GUILLAUME TELL AU THEATRE. 139 
physique fort commode, — qu'on ne peut guère se figurer 
une autre manière de nous présenter mélodiquement les 
grandes scènes de ce drame et les sentiments de ses princi- 
paux personnages. 
Il ne nous reste donc qu'à examiner très rapidement com- 
ment le compositeur a entendu profiter de l'œuvre du poète, 
et quelles sont les principales divergences que la diversité 
des genres a amenées entre l'opéra et la tragédie. 
La première différence, habituelle et nécessaire d'ailleurs 
dans tous les drames lyriques, est que l'action est subordon- 
née aux rôles particuliers des personnages, c'est-à-dire des 
chanteurs principaux. Les spectateurs sont avant tout des 
auditeurs, et le drame consiste presque uniquement en une 
suite de motifs à mélodies, reliés entre eux par une marche 
d'événements quelconques, et surtout par l'orchestration, qui 
représente ici l'unité d'action. Ajoutons-y les décors, qui 
doivent contribuer toujours à l'éclat de la représentation et 
compléter la charme de l'illusion, et nous pourrons aisément 
nous figurer le parti que le compositeur et les librettistes 
ont pu tirer de la tragédie de Schiller. 
La toile se lève sur un riant paysage, et nous assistons à 
une fête champêtre, à une noce de paysans, dont la joie con- 
traste avec les amères pensées de l'un de ses témoins, 
Guillaume Tell, comme avec les sombres et patriotiques 
préoccupations de ses amis, les deux Melchtal. La suite de 
ce premier acte est à peu près comme dans Schiller : Tell 
sauve un malheureux proscrit en lui faisant passer le lac. 
Mais la fin esl toute difl'érente : dans l'opéra, le vieux Mel- 
chtal est arrêté sur les ordres du bailli, et nous ne voyons 
absolument rien ni de l'intérieur des champions de l'indé- 
pendance, ni des scènes qui se passent, dans la tragédie de 
Schiller, sur la place publique d'Altdorf. 
Le second acte de l'opéra est rempli en entier par l'ex- 
pression des sentiments patriotiques des principaux person- 
nages, auxquels s'oppose, par un contraste plus brillant que 
naturel, l'amour égoïste d'Arnold pour Mathilde, un de ces 
personnages de convention qui prend ici la place de la Ber- 
