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de l'insuffisance de sa marine militaire, lorsque la guerre 
éclata entre l'Angleterre et notre patrie. Ce qu'on ne voit 
pas, c'est que la marine marchande n'était si florissante 
sous le ministère de Fleury que précisément parce que 
celui-ci avait beaucoup restreint le développement de la ma- 
rine militaire aux dépens de la marine marchande. Dans le 
cas où l'une était fortement organisée, l'autre devait presque 
nécessairement languir, et le développement du commerce 
maritime de la France était incompatible, ou peu s'en faut, 
avec le système qui mettait à la disposition du gouverne- 
ment un nombre de matelots suffisant pour la manœuvre 
d'un grand nombre de vaisseaux de guerre. C'est ce que 
nous allons essayer de démontrer. 
L'organisation de la marine française dans les derniers 
temps de l'ancienne monarchie doit, comme on sait, sa 
naissance à Golbert. Nulle partie de son œuvre n'a été plus 
admirée. L'ordonnance du 22 septembre 1668 disait, et 
peut-être beaucoup de gens l'en croient-ils sur parole, que 
l'institution des classes avait pour but non seulement le 
recrutement des matelots, mais aussi « de pourvoir à la 
commodité de ceux qui équipaient des bastiments, soit 
pour la pesche, soit pour la marchanUise. » Nous trouvons 
dans toutes nos histoires une comparaison établie entre le 
système de recrutement qu'on imagina pour fournir de 
marins nos flottes et nos ports et celui que nos voisins de la 
Grande-Bretagne mettaient en usage. On trouve le premier 
digne de tout éloge, tandis qu'on qualifie le second d'inique 
et de barbare. J'oserai n'être pas tout à fait de l'avis des 
champions enthousiastes de l'inscription maritime. Il est 
vrai que si les Anglais respectaient mieux d'ordinaire la 
liberté individuelle dans ce recrutement, pourvoyant au ser- 
vice de l'armée navale au moyen de volontaires, lorsque les 
circonstances rendaient ce nombre insuffisant ils avaient 
recours à un expédient plus digne de Xerxès que d'un peuple 
libre. On exerçait alors la presse, c'est-à-dire qu'on s'em- 
parait dans les ports de tous les hommes valides qu'on 
jugeait propres au rôle de matelots, et bon gré mal gré il 
