DE l'organisation DE LA MARINE FRANÇAISE. 145 
fallait qu'ils le remplissent'. Le système de Golbert était 
assurément beaucoup plus savant et avait l'avantage d'épar- 
gner aux populations ces violences passagères. Mais ne leur 
faisait-il pas pajer à un haut prix ces avantages? Ne subs- 
tituait-il pas un mal chronique à des accidents aigus? 
On sait quel en était le fondement. Tout individu apparte- 
nant à la marine marchande, tout pêcheur, tout patron de 
barque exerçant snr mer son industrie devait à TÉtat une 
partie de son existence. On les distribuait en trois ou quatre 
classes, et chacune de ces classes, à son tour, était tenue à 
servir une année, six mois sur les vaisseaux du roi, six mois 
à terre pendant la paix. Ce temps expiré, elle recouvrait la 
liberté de s'engager dans la marine marchande, tandis que 
les autres classes satisfaisaient aux obligations qu'elle avait 
elle-même remplies. Plusieurs classes ne devaient être con- 
voquées à la fois qu'en cas de nécessité urgente. Il faut 
d'ailleurs ajouter que cette servitude temporaire ne restait 
pas absolument* sans compensation. Les marins appelés 
recevaient sur les vaisseaux la solde complète; à terre, la 
demi-solde. Pendant leur temps de service, ils jouissaient 
1. Sur les maux causés par la presse en Angleterre (Voy. Lecky, 
Hisl. of England in Ihe EighLeenth century, t. III, 3» éd., pp. 535 et 
suiv.). Ce système odieux, établi parla coutume plutôt que par la loi, 
est tombé depuis lonfïtemps en désuétude (voy Sir Thomas Erskine 
May, Constilutional History of England, Gi»» éd., t. III, p. 24); mais 
cet auteur constate qu'il n'a pas été formellement abrogé. C'est sans 
doute cette absence d'abrogation formelle qui fait que bien des person- 
nes s'imaginaient naguère et s'imaginent peut-être encore aujourd'hui 
que la marine militaire anglaise se recrute parla violence. Un avocat 
général à la Cour de Bordeaux, M. Maitrejean, à l'audience solen- 
nelle de l'entrée du 3 novembre 1868, disait : « Jusqu'à Colbert on 
avait suivi le système barbare pratiqué encore aujourd'hui chez une 
nation voisine trop souvent citée comme le modèle et l'asile de toutes 
les libertés. » Et pourtant, même pendant la guerre de Crimée, le gou- 
vernement anglais n'avait pas eu recours à la presse. Mais n'est-on 
pas toujours bien venu chez nous à critiqupr nos voisins d'outre- 
Slanche, fût-ce au prix d'un anachi'onisme? On ne peut nier d'ailleurs 
les dangers éventuels du silence gardé parle législateur. Un plaideur 
ne s'est-il pas avisé en plein dix-neu\iéme siècle de réclamer le duel 
judiciaire que nul statut n'avait encore aboli? Souhaitons de ne 
jamais revoir les press-gangs. 
9e SÉRIE. — TOMB VI. 40 
k 
