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de plus de certains privilèges, tels que celui d'être à l'abri 
des poursuites et des saisies civiles ^ Mais cela ne contre- 
balançait pas les effets fâcheux d'un mode de recrutement 
qui rendait, au bout 'de quelques années, les mêmes hom- 
mes à la marine royale, sans autre limite à la dure nécessité 
de subir cette sorte de roulement que la mort ou le déclin 
des forces par l'âge. 
Ce n'est pas tout. Les garanties que la toi accordait étaient 
loin d'exister toujours en fait. Les ordonnances pouvaient 
lier les sujets du roi. Le roi, ses ministres et les agents 
supérieurs des diverses administrations royales, à son 
exemple, ne se croyaient nullement obligés de les respecter. 
L'ordre de succession établi entre les diverses classes pour 
fournir à la marine royale son personnel de matelots eût dû 
protéger ceux qui appartenaient aux catégories libérées pour 
un temps dont le terme légal n'était pas arrivé. Les maîtres 
de l'État ne l'entendaient pas ainsi. Si veut le roy, si veut 
la loy était leur grand axiome. Le marin qui venait de finir 
son année de peine peu lucrative se voyait parfois forcé de 
rentrer presque immédiatement sous le joug. Le 4 janvier 
1672, ,par exemple, Golbert écrivait à Golbert du Terron, 
placé sous ses ordres : « Je vous recommande surtout de 
vous appliquer à faire choix de tout ce qu'il y aura de bons 
oi"flciers, mariniers, matelots et soldats dans toute l'étendue 
des côtes, sans considérer les classes de service^. » Ab uno 
disce omnes. Bien s'acquitter de sa tâche, c'était ainsi s'ex- 
poser au danger d'avoir à la recommencer plus souvent. 
A la marine appartenaient aussi les gardes-côtes, chargés 
au moins originairement de faire le guet sur le littoral et 
de défendre le pays contre les attaques du côté de la mer. 
Leurs milices étaient recrutées parmi les habitants du voisi- 
nage de la mer par un système analogue à celui dont on se 
1. Dareste de la [Ghavanne, Eist. de l'adminislration en France 
jusqu'à la mort de Louis XIV, t. II, p. 389. 
3. Pierre Clément, HisL de la vie et de l'administration de Col- 
berl. Marine, pièce 275. Inlrod., p. 29. 
