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« Les habitants des côtes de la iner en sont tout à la fois 
les gardes; on leur ajoute un surcroît à cette pénible charge, 
en dévouant leurs enfants à un service de mer. Le tirage de 
cette milice fait déserter les sujets et dépeupler les campa- 
gnes. Cette milice peut être suppléée par des voies et des 
moyens dictés par une sagesse plus humaine. » 
C'étaient d'ailleurs de pauvres matelots que ces gardes- 
côtes, si nous en croyons les habitants de la paroisse d'Al- 
lauch (sénéchaussée d'Aix). Les officiers refusaient volon- 
tiers de les prendre à bord. On les considérait seulement 
comme une surcharge inutile'. 
La noblesse de La Rochelle est d'accord avec le clergé de 
Montreuil-sur-Mer pour accuser la constitution de la milice 
des gardes-côtes et le système des classes du dépeuplement du 
littoral. « Pour notre malheur, dit-elle, les faits viennent 
ici à l'appui du raisonnement et il est difficile d'exprimer le 
préjudice qu'a causé à notre province le classement des ma- 
telots. » Elle n'est pas d'avis non plus qu'on soit apte à deve- 
nir un bon marin parce qu'on habite dans le voisinage de 
l'Océan ou de la Méditerranée. De braves paysans qui culti- 
vent leurs champs dans des lieux où la marée se fait sentir 
ne sont pas plus propres pour cela à être, une fois enrôlés, 
,de bons matelots que les hommes de la même classe dissi- 
minés dans l'intérieur de la France et adonnés aux mêmes 
occupations. Pourquoi donc les faire servir de préférence? 
Pourquoi imposer les devoirs incombant aux gardes-côtes à 
ceux-là seuls qui habitent sur les bords de la mer? Gomme 
le nombre de ces derniers est peu considérable, on prend 
tout ce qui se trouve d'hommes valides, les gens mariés et 
les principaux fermiers, comme les célibataires et les sim- 
ples laboureurs. Ne vaudrait-il pas mieux comprendre dans 
cette sorte de réquisition les paroisses situées dans l'inté- 
rieur jusqu'à six lieues de la côte, en les exemptant de la 
milice ordinaire 2? 
1. Arch. pari., t. VI, p. 241. 
2. Ihid., t. III, p. 477. 
