DE l'organisation DÈ LA MARINE FRANÇAISE. 153 
Ce n'eût été là qu'un faible palliatif, et les plaintes que 
nous venons d'exposer, d'après les cahiers, n'auraient pas 
cessé pour cela d'être fondées. Une conscription particulière, 
dont les populations éloignées de la mer auraient été exemp- 
tées, aurait toujours atteint certaines paroisses, et c'était là 
l'injustice. Et si c'était se hasarder que d'attribuer à la seule 
habitation sur le littoral beaucoup d'efficacité pour former 
un marin, pourquoi établir encore sur le territoire une zone, 
une région de servitude maritime, si je puis m'exprimer 
ainsi ? A six lieues de la mer, le paysan est en général aussi 
étranger à la mer que s'il habitait à cent lieues. A peine la 
voit-il de temps en temps, même aujourd'hui que les moyens 
de communication ont pris de si grands développements. 
Avant la Révolution, il devait la voir beaucoup plus rare- 
ment encore, et quelques-uns peut-être ne la voyaient ja- 
mais. Elle était pour eux l'élément inconnu. Si donc on vou- 
lait répartir le service des gardes-côtes avec équité, ce qu'il 
fallait faire c'était de l'étendre à tout le royaume, en admet- 
tant pour chaque province un tirage spécial, de telle sorte 
que l'obligation de faire partie de cette milice fût attri- 
buée aux numéros les plus bas parmi ceux qui désigneraient 
les miliciens. Mais qui ne voit combien peu une telle ré- 
forme s'adaptait au but avoué de l'institution? 
L'établissement des gardes-côtes était un reste des insti- 
tutions des vieux temps. La piraterie était alors toujours à 
craindre pour ceux qui habitaient sur le littoral. Avoir des 
armes, être enrégimentés sous des chefs était pour eux un 
droit, une précaution nécessaire. Les temps avaient changé! 
On avait conservé les gardes-côtes. Mais, comme en temps de 
paix ils étaient complètement inutiles,on les avait appliqués 
à une autre destination toutes les fois qu'on avait cru pou- 
voir tirer de cela quelque profit. On avait fait d'eux un sup- 
plément au corps des marins recrutés par le système des 
classes, comme on avait fait des miliciens le supplément de 
l'armée régulière. 
Les gardes-côtes ont disparu. Le système des classes est 
resté. La Révolution a respecté l'œuvre de Golbert. A-t-elle 
