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d'autres, proclamé le droit, et à ceux qui nous écrasent 
infligé la honte de leurs mensonges. 
Je ne veux pas exposer ici les bases rationnelles de la pro- 
priété, mais seulement, par une esquisse rapide de son 
histoire, montrer qu'elle est de sa nature, et, dans toute 
société civilisée, par la force des choses, individuelle. Nous 
verrons que si, dans tous les temps, l'appropriation est pra- 
tiquée, comme un instinct, par tous les êtres, — l'accumu- 
lation de ces efl'orts individuels est favorisée, — et ses résul- 
tats sont protégés chez les peuples, en raison directe du 
bien-être de chacun des sujets, et au mieux des intérêts de 
la masse ou collectivité. 
Il apparaîtra aussi que ceux-là seuls ont nié et combattu 
la propriété individuelle qui faisaient œuvre d'asservisse- 
ment, et qui, au profit d'un seul ou de quelques-uns, vou- 
laient annihiler la personnalité de tous les autres. Les noms 
employés pour désigner et parfois pour déguiser ces sys- 
tèmes ont varié. Mais la prétention des empereurs romains 
au domaine éminent sur le sol des provinces, fut, à beau- 
coup d'égards, semblable à la suzeraineté pratiquée par les 
seigneurs féodaux du moyen âge, ou par les rois absolus 
des temps modernes. 
Ces observations prouveront que la propriété individuelle 
est si bonne et si nécessaire, que si elle n'existait pas, il 
faudrait l'inventer. A la vérité, tous ceux qui raisonnent 
sur la matière s'empressent de reconnaître ce qu'ils appel- 
lent le principe de la propriété. Ils critiquent seulement la 
forme qu'elle revêt dans les sociétés modernes, et préten- 
dent, les uns, qu'elle est surannée, — les autres, qu'elle est 
abusive ; — ensemble, qu'il faut la changer, pour le bonheur 
du genre humain. 
On trompe ainsi, à la fois, les propriétaires actuels, aux- 
quels on conserverait, avec plus de liberté, le produit de 
leur travail, et ceux qui n'ayant rien, ou trop peu au gré 
de leurs appétits, brûlent de partager la jouissance, sans 
autre peine que de compter et de mesurer les parts au nom- 
bre des spoliateurs. Car le partage ne saurait être égal pour 
