OBSERVATIONS SUR LA PROPRIÉTÉ INDIVIDUELLE, 187 
peut qualifier un droit quand il est sans objet précis, car 
ce droit n'existe pas. 
Et c'est aussi pourquoi n'apparaît pas encore la sanction 
de la propriété foncière. Il y a bien déjà un État rudimen- 
taire, c'est-à-dire un ensemble de pouvoirs, organisés dans 
un intérêt général, pour la sauvegarde des droits indivi- 
duels. Il y a aussi, dès l'apparition de l'homme, un instinct 
de sociabilité qui rapproche les individus et rend possibles 
les rapports juridiques : éléments essentiels, car l'homme 
isolé, dans le prétendu état de nature cher à Rousseau, n'a 
que faire de droits de propriété ou autres. Du moins la no- 
tion en serait-elle platonique et purement philoèophique. A 
quoi bon proclamer un droit, à quoi bon l'armer, puisqu'il 
n'y a. personne pour le méconnaître, ni pour le violer? — 
Tout droit implique une relation entre plusieurs personnes : 
soit pour permettre à l'une d'exiger d'une autre une presta- 
tion, soit pour assurer un effet positif et exclusif à l'égard 
de ceux qui le doivent respecter. Robinson, dans son île, 
dispute le sol aux animaux sauvages; mais il ne lui vient 
pas l'idée qu'il a acquis la propriété du sol par la conquête. 
Si la guerre était pour les Romains le mode par excellence 
d'acquisition de la propriété, « Mcucime sua esse cvedebant 
qaœ ex hostilms cœpissent^... c'est qu'ils enlevaient le 
butin et la terre aux ennemis, et fondaient sur la force 
de leurs armes le maintien de cette possession : Adversits 
hostem œterna auctoritas. 
Une chose nous est propre, par opposition à celles qui sont 
communes ou qui n'appartiennent à personne. La relation 
apparaît dans l'expression, comme dans les faits, et subor- 
donne l'idée du droit de propriété à l'existence d'une société 
humaine. L'homme isolé n'a pas de droits, mais des appé- 
tits. L'activité déployée pour les satisfaire est du domaine 
des sciences naturelles. Mais cet état est une pure hypo- 
thèse, et l'homme, être sociable, doit toujours, au point de 
vue pratique, être étudié en société. 
Nous venons de voir quelle est sa condition à l'égard de 
la terre, quand il vit de la chasse, de la pêche, ou de la 
