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non par leurs propriétaires directs. Le régime féodal se 
fonde, et pour affranchir les personnes et les terres, il ne 
faudra rien moins qu'une révolution sociale. 
J'établirai bientôt que ce régime est, à l'égard de la pro- 
priété foncière, une des formes du socialisme. Mais il con- 
vient auparavant, remontant quelques siècles, de deman- 
der au Droit romain ses vues sur la matière. On ne peut 
oublier que ce Droit a régi le monde, comme loi positive, 
pendant près de vingt siècles, et que depuis il a servi de 
modèle aux législations modernes. Les socialistes sont d'ail- 
leurs les premiers à reconnaître cette influence, et ils nous 
jettent à la face, comme une injure, qu'en enseignant la 
propriété individuelle, nous tablons sur la forme archaïque 
et désormais impossible de la propriété romaine. « C'est un 
article pour musée de droit rétrospectif » ; et on nous off're 
obligeamment d'en être le gardien. 
Oui, le dominium absolu, individuel, a trouvé son expres- 
sion dans les textes du Droit romain. Mais il y a des réser- 
ves à faire quant aux temps et quant aux lieux. La propriété 
foncière a subi là, comme ailleurs, de lentes évolutions; elle' 
a été voilée pendant de longs siècles, et dans la plus grande 
partie de l'Empire, par un dominiuTn puhlicum, qui fut, en 
théorie au moins, la négation du droit individuel. 
L'histoire de cette propriété doit être étudiée sur plusieurs 
territoires, limités par des cercles concentriques : à Rome 
et dans la banlieue romaine, en Italie et dans les provinces. 
La rigueur du Droit civil reconnut, et son égoïsme limita 
d'abord Vager pynvatus aux premiers fonds occupés. Ce 
sont les deux arpents que Romulus, suivant une légende 
rapportée par Horace, aurait attribués à chaque chef de 
famille. — Dans l'Italie, la conquête crée Vager puhlicus au 
profit de l'État; mais la possession précaire, dont les Lois 
agraires tentent vainement de fixer le caractère et l'étendue, 
se transforme bientôt en un véritable dominiutn. Ainsi, dès 
la fin de la République, l'Italie presque entière est conquise 
à la propriété individuelle. 
Au contraire, dans les provinces, Vager publicus est la 
