OBSERVATIONS SUR LA PROPRIÉTÉ INDIVIDUELLE. 193 
une hiérarchie de possesseurs terriens; que c'est la na- 
ture de la possession et la qualité de la terre qui influent 
sur rétat des personnes. En sorte qu'on peut observer, dès 
ce moment, que si les Romains arrivèrent à la propriété de 
la terre Italique par la noblesse, nos ancêtres sont arrivés à 
la noblesse par la possession de la terre. 
Au surplus, qu'on ne s'y trompe pas, le régime féodal 
implique la propriété privée; mais c'est un privilège au 
profit d'une aristocratie, ou même au profit d'un seul, le sou- 
verain fiefi'eux du royaume. Ce souverain représente l'État 
ou se confond avec lui. Mais ce n'est pas l'État dispensateur 
que rêvent les socialistes ; c'est le pouvoir absorbant et des- 
potique, autour, ou plutôt au-dessous duquel il n'y a rien 
que servitude. 
Les constitutions de l'antiquité avaient préparé l'avène- 
ment de cette société. Aux plus bas degrés de l'échelle, les 
esclaves sont devenus colons, et, à ce titre, serfs de la glèbe. 
La vie relativement simple des nouveaux maîtres et leurs 
occupations presque exclusivement militaires s'accommo- 
daient mal du luxe des grandes maisons, autrefois remplies 
d'esclaves. 
La condition du serf est améliorée par les mœurs germa- 
niques. Chacun d'eux a son logis et son petit domaine : 
Suam quïsque sedem , disait déjà Tacite de l'esclave ^er- 
u\3i'm^ suos pénates reffit ; friiinenlt moditm dominus^ ut 
colono injimgit, et servus hactenus paret. L'esprit chrétien 
exerce aussi une influence plus grande et meilleure qu'aux 
temps où il imposait un dogme exclusif aux persécuteurs. 
Enfin, le maître, comprenant l'intérêt de la stabilité et 
d'une part de liberté pour le bien de la culture, les serfs 
se rapprochent des hommes libres recommandés. Au début , 
et en droit, corvéables à merci, ils obtiennent la réglemen- 
tation des redevances; et, donnant plus à la t.erre, ils en ob- 
tiennent davantage. Par cet échange de services entre le sol 
et le cultivateur s'affermit un rapport do plus en plus étroit, 
auquel il ne manque, pour qualité suprême et pour s'appeler 
propriété, que l'indépendance. 
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