194 MÉMOIRES. 
Cependant, chez les grands se font les partages de domai 
nos, les concessions de bénéfices et les contrats de vasselage, 
qui constituent les tenures féodales. Nobles, roturières ou 
serviles, ces tenures sont, à des degrés divers, des posses- 
sions précaires. On l'a dit avec raison : le franc-alleu, c'est- 
à-dire la propriété indépendante et complète^ y fut une ano- 
malie. La féodalité cherche à l'éliminer « comme un être 
vivant élimine tout élément hétérogène. » (Esmein.) 
En dehors de ces rares exceptions, nous restons en pré- 
sence, non plus d'un socialisme d'État comme à Rome, mais 
d'un socialisme de seigneuries, d'églises et de communau- 
tés. Chaque suzerain exerce un domaine éminent, tandis que 
les vassaux attendent les jouissances, révocables et subor- 
données, du bon plaisir d'un prince. Ce n'est pas encore à ce 
régime ni à cette forme de propriété que veulent revenir les 
adversaires du droit actuel. 
Poursuivons donc. Quand la royauté, après de longues 
luttes, eut absorbé tous les petits États féodaux et constitué 
la monarchie absolue, les changements apportés aux per- 
sonnes et aux terres se résument ainsi : au lieu de plusieurs 
petits rois, il n'y en a plus qu'un seul. Résultat utile pour 
la force et pour la grandeur de la France, très favorable 
aussi à l'autonomie des provinces et des communes, mais à 
peu près nul pour l'aflranchissement de la propriété fon- 
cière et de ceux qui travaillent toujours à la conquérir. 
Le roi prétend à un domaine éminent sur tout le terri- 
toire. Cette prétention trouve sa formule dans TOrdonnance 
de 1692 : « Nous n'avons point de droit, dit Louis XIV, ni 
mieux établi, ni plus inséparablement attaché à notre cou- 
ronne que celui de la mouvance et directe universelle que 
nous avons sur toutes les terres de notre royaume, v Les 
sujets n'ont donc, comme précédemment , qu'une possession 
exercée par la gracieuse tolérance du prince, et les rede- 
vances qu'ils payent sont,- à la fois, le loyer de la jouissance 
des terres et le signe de la servitude. 
La féodalité et la monarchie absolue régnaient aux mômes 
époques dans tous les pays de l'Europe : en Angleterre , en 
