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jamais à s'entendre sur les termes même du changement qui 
les provoqua? C'est le cas de ne regarder que le point. Met- 
tons la question au point et nous verrons que si le temps a 
changé et s'il change, ce qui est assez naturel, le climat n'a 
pas changé. Toute la difficulté est de la mettre au point. 
qu'est-ce que le climat? 
Une chose assez malaisée à définir. La météorologie a 
pour objet l'étude des phénomènes qui se passent dans l'at- 
mosphère. Ces phénomènes exercent une influence directe 
sur les êtres organisés; on peut les étudier sans avoir égard 
à cette influence. La climatologie n'observe que celle-ci : 
« Si l'on veut se rendre compte des conditions qui président 
à la vie, l'exaltent, la maintiennent ou l'afi'aiblissent, il faut 
étudier le climat ^ » Le climat n'est que le résultat de ces 
influences, lorsqu'elles s'exercent dans des conditions à peu 
près identiques sur une région déterminée; en d'autres ter- 
mes, il est la physionomie météorologique d'un pays, il en 
exprime le tempérament. 
La physionomie est le résultat d'un ensemble de traits 
propres à une personne et qui la distinguent des autres. La 
distribution de la température, le degré d'hurhidité ou de 
sécheresse de l'air, la pression barométrique, la direction et 
la force du vent, l'état plus ou moins nuageux du ciel, la 
quantité de pluie constituent les principaux traits de la phy- 
sionomie climatologique. Admettre que cette physionomie a 
changé parce qu'elle présente à un moment donné une 
extrême mobilité est le fait d'une observation superficielle. 
Les circonstances qui font les climats « sont si nombreuses 
et si variées, et elles se compliquent tellement par leur 
coexistence, qu'il faut un très grand nombre d'observations 
1. G. de Saporta : Les anciens climats {Revue des Deux-Mondes, 
1870). 
