DE LA COMPLICITÉ INTELLECTUELLE. 319 
CHAPITRE YIII. 
LA FOULE CRIMINELLE. 
A ceux qui ne croient pas aux entraînements irréfléchis, 
nous signalerons encore les crimes des foules*. 
1. « La Foule criminelle », Essai de psychologie collective , par 
M. Scipio Sighele. 
L'auteur produit une série d'observations profondes, singulière- 
ment intéressantes, sur l'agglomération, l'agrégat des individus pris 
collectivement. Le danger social des réunions publiques, des attrou- 
pements, y est mis en éclatante lumière. 
Dans son rapport au Congrès de Bruxelles, M. Tarde a montré 
qu'il était inexact de voir, dans la criminalité des foules, dans la cri- 
minalité collective, un simple total de criminalités individuelles : en 
réalité, les masses agissent sous l'action d'entraînements, de forces 
d'impulsion qui ne surgissent que par l'effet de la réunion des indi- 
vidus. La foule n'agit que sous l'iniluence de meneurs; mais l'action 
de ces meneurs n'est possible que si, au préalable, celte foule pos- 
sède une foi commune, une passion commune, un but commun créés 
par une contagion lente d'esprit à esprit, une imitation tranquille et 
silencieuse, et dont la nature différente caractérise les diverses sortes 
de foules. Dans ces agissements, d'ailleurs, cette foule se montrera 
inférieure non seulement au niveau moral de la société civilisée au 
sein de laquelle elle se forme, mais encore à celui de l'individu isolé 
qui en fait partie. 
« La foule, parmi les populations les plus civilisées, est toujours 
« une sauvagesse ou une faunesse, moins que cela, une béte impul- 
« sive et maniaque, jouet de ses instincts et de ses habitudes machi- 
« nales... La béte humaine varie d'après chaque espèce de multi- 
* tude. » 
Elle subit d'une manière presque passive l'influence de quelques 
meneurs : l'individualité des menés s'affaiblit, s'anéantit d'autant 
plus que l'organisation de la foule se fortifie davantage. Ils subissent 
une action entraînante qui va jusqu'à dénaturer leur caractère, une 
action qu'on peut comparer à l'influence delà suggestion hypnotique, 
bien qu'elle produise des effets infiniment supérieurs. 
De ces constatations, M. Tarde conclut à la distinction entre la res- 
ponsabilité des meneurs et celle des menés, la première étant de 
beaucoup la plus grave. 
Au cours de la discussion, le distingué magistrat a bien précisé 
qu'il ne confondait pas les meneurs et les menés avec les inspirateurs 
et les exécuteurs. Partout où il y a unanimité, il y a un despoti.sme 
inconsciemment suivi. La police sera insuffisante si on ne se résout 
