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Ce poète fut toujours à moitié prêtre. Ce qui prédomine dans 
son œuvre , ce sont les hymnes et les sermons , hymnes 
d'homme du monde, sermons laïques, mais où le sentiment 
religieux perce à travers les plus disparates rêveries. On le 
retrouve dans son culte de la nature, dans ses lieder amou- 
reux, et jusque dans ses poésies politiques et patriotiques. 
C'est bien là le fond et la substance de son âme. Il avait, 
dit un critique, W. Scherer, le culte du beau, mais aussi 
celui du bien ! Il vécut dans un idéal noble et crut fermement 
que les poètes avaient pour mission d'épurer et d'élargir cet 
idéal. C'est au foyer paternel que se prépara cette belle vo- 
cation. 
A sept ans, Geibel entra au Catharineum ou Gymnase de 
Ltibeck. Cette école ne tarda pas à être placée sous la direc- 
tion d'un homme de mérite, Fr. Jacob, encore plus éduca- 
teur que professeur, cherchant moins à former des savants 
que des hommes, laissant à ses élèves une grande indépen- 
dance, mais s'attachant à eux, les aiguillonnant, leur com- 
muniquant un peu du feu qui le dévorait, vrai remueur 
d'âmes et d'idées. Ses connaissances très variées lui permet 
talent mieux qu'à tout autre de jouer avec fruit ce rôle d'ini- 
tiateur. Il était surtout versé dans la philologie classique et 
très lié avec les Wolf et les Lachmann; mais il s'occupait 
aussi des langues et des littératures étrangères, de la littéra- 
ture allemande du moyen âge, et il s'intéressait vivement 
aux vieilles légendes nationales. Il faisait faire à ses élèves 
de ces expéditions scientifiques si fort à la mode aujourd'hui; 
les tumuli ou Hûnengraben très nombreux aux environs de 
Ltibeck furent souvent explorés par eux sous sa direction. 
Aux fêtes scolaires d'usage il joignait des représentations 
théâtrales; on jouait au Catharineum des comédies de Plaute 
et de Térence, des pièces modernes; on y faisait de la mu- 
sique, cela va de soi ; mais on allait plus loin, on y dansait. 
Ce système d'éducation pratiqué dans un gymnase de l'Al- 
lemagne du Nord un peu après 1820 n'est-ce pas l'école au 
soleil et, si l'on osait dire, l'école buissonnière ? 
L'enseignement large et intelligent que Geibel reçut au 
