LA JEUNESSE DE GEIBEL. 423 
Catharineum compléta réducation un peu étroite qu'il avait 
eue dans sa famille. L'amour des lettres et des arts s'éveilla 
en lui. Il se sentit poète. A la sortie du gymnase, qu'il quitta 
primus in prima, il n'eut qu'à laisser croître et s'épanouir 
les germes déposés dans son esprit par cette excellente cul- 
ture. 
Cette esquisse de l'enfance de Geibel serait incomplète si 
nous ne la placions dans le cadce où elle s'écoula. Lîlbeck 
et ses environs occupent trop de place dans son œuvre et 
dans sa vie pour que nous puissions tout à fait les passer 
sous silence. Si loin qu'il fût de sa ville natale, il ne cessa 
jamais de se sentir attiré vers elle. Il y revint souvent et 
finit par y passer les dernières années de sa vie. Le secret 
de cette attraction était dans l'originalité même de Ltibeck. 
La vieille ville hanséatique avait encore dans la jeunesse de 
Geibel quelque chose du moyen âge, une physionomie bien 
à elle, comme en ont les vieilles maisons si riches en souve- 
nirs et pleines d'une sorte de poésie attendrie et douce. Ville 
de marchands, de marins et d'étrangers, resserrée entre de 
fortes murailles, presque sans territoire, mais indépendante 
grâce à la mer, sa sauvegarde et sa richesse, on aurait dit 
un gigantesque vaisseau échoué sur la plage; ses remparts 
noircis, flanqués de tours et de portes massives, au-dessus 
de sa ceinture de fossés, lui donnaient de loin le vague 
aspect d'une énorme carène; et ses maisons à pignons aigus 
dont l'architecture intérieure rappelait celle d'un navire, 
ses puissantes églises couvertes d'ornements étranges avec 
leurs clochers hauts comme des mâts, complétaient tout à 
fait l'illusion. L'impression que fit sur Geibel* cette cité d'au- 
trefois ne s'eftaça jamais. II l'aima comme nous aimons les 
aïeules qui nous ont bercé, malgré leurs rides et leur décré- 
pitude. Les environs de Ltibeck le séiîuisirent également 
par je ne sais quel charme paisible qu'il a su leur emprunter 
pour le répandre dans ses vers, témoin ces paysages tran- 
quilles, Eutin, Travemtinde, die Lachswehr, Ugleysee^ Et 
1. C'est le lac mystérieux qui blêmit dans la nuit des forêts... Il y 
