LA JEUNESSE DE GEIBEL. 427 
comme le philosophe Hegel dans un moment d'impatience, 
c'est une lèpre cuisante à la face du ciel. 
De cette poésie d'enfant, citons au moins un court spéci- 
men : 
La douce rose des eaux — s'élève du sein du lac bleu; — ses 
feuilles humides frémissent; — son calice est blanc comme la neige. 
La lune verse du haut du ciel — toute sa lumière dorée; — elle 
verse tous ses rayons — dans le cœur de la rose. 
Dans le lac, autour de la fleur, — tourne un cygne blanc; — il 
chante si doucement, si légèrement — et il contemple la fleur. 
Il chante si doucement, si légèrement — et il voudrait mourir en 
chantant. — O fleur, blanche fleur, — peux-tu comprendre son chant ! 
{Gedichte, i^ Per., p. 57.) 
La personnalité de Geilicl ne se dégagea que plus tard 
après ses années d'université et son séjour en Grèce. 
C'est avant son départ pour l'Université que se place un 
incident d*une exceptionnelle gravité pour lui, le premier 
froissement intime, la première rencontre avec l'amour. Il 
s'éprit de la fille d'un de ses maîtres. Cécile Wattenbach, 
pour l'avoir entrevue, dit un de ses amis, dans la fraîcheur 
de sa prime jeunesse « blonde et rose, avec de jolis yeux 
bleus, de fines petites mains, de délicats petits pieds. > Il 
écrivit pour elle des vers d'enfant, sincères et pourtant pleins 
de réminiscences, classiques. Voici les adieux qu'il lui 
adressa en quittant Liibeck : 
« Tu me serras la main; une paix céleste brillait dans tes 
yeux lorsque nous nous séparâmes Oh ! ne m'oublie pas! 
Dans le tourbillon du monde, c'est grâce à ton amour que 
je resterai pur. La nuit et le mal nous pressent de toutes 
parts; ton amour, ange de lumière, me soutiendra et me 
guidera. Adieu donc, adieu ! Si jamais un léger murmure 
vient la nuit te bercer en rêve, sache que ce sont mes pen- 
sées qui de bien loin arrivent jusqu'à toi. > 
Ces courtes stances jettent un singulier jour sur la nature 
morale de Geibel. « C'est grâce à ton amour, dit-il, que je 
resterai pur. > La seule paraphrase qui convienne à cette 
parole est la page où Michelet, — un poète lui aussi, — se 
