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fait le défenseur de cette morale à la fois si simple, si natu- 
relle et si élevée. 
Cette liaison de jeunesse entre Geibel et Cécile Watten- 
bach se rompit sans raison sérieuse, par suite de quelque 
malentendu dont il faut chercher l'origine dans l'extrême 
réserve du poète et de la jeune fille. Elle ne se renoua que 
beaucoup plus tard, lorsqu'ils se retrouvèrent, vieillis tous 
les deux, mais le cœur vibrant à l'unisson comme à vingt 
ans. L'amour d'autrefois reparut sous la forme d'un senti- 
ment plus doux, d'un plus intime attachement que l'amitié 
telle qu'elle peut exister entre deux vieillards. 
La profonde tristesse que lui causa cette rupture a trouvé 
son expression dans certaines de ses poésies qui sont parmi 
les meilleures. Nous ne citerons ici que deux d'entre elles. 
Oh ! lorsque s'ouvre une jeune âme, 
Respectez ce premier amour! 
N'éteignez pas la pure flamme 
Qui luit dans l'ombre et s'y fait jour ! 
S'il y a quelque part au monde 
Un chaste asile inviolé, 
C'est bien dans cette âme profonde, 
Cieux où nait l'amoiir étoile. 
Oh I laissez lui ce divin rêve 
Plus beau que l'Eden en sa fleur. 
Laîssez-la, comme la blonde Eve, 
Vierge, s'éveiller au bonheur. 
Laissez l'enfant suivre sa route; 
N'ayez point de rire moqueur; 
Un mot, un rien, une ombre, un doute 
Suffisent pour briser le cœur. 
Si vous saviez quel mal vous faites 
En étouffant ce feu sacré ! 
Plus de joie au cœur, plus de fêtes : 
Le dieu charmant s'est envolé. 
C'en est fait pour bien desi années 
Et pour toujours niôme ici-bas. 
Adieu, roses, ô fleurs fanées; 
L'idéal mort ne revit pas. 
{Gedichle, ie j^er., p. 277.) 
