LA JEUNESSE DE GEIBEL. 431 
Si Geibel dut ce nom de Ghihellin à ses idées politiques, ses 
idées littéraires. ou plutôt le feu avec lequel il les défendait, 
lui valurent un autre surnom plus bizarre encore : on l'ap- 
pela le Mammifère, Saûgethier, parce qu'il s'était écrié 
violemment au cours d'une discussion : un homme qui n'a 
pas le sentiment de la poésie n'est qu'une bête brute (ein 
Mensch ohne Sinn fur Poésie sei nur ein Saeugethier). 
Ce sont là des plaisanteries d'un goût discutable, des mots 
comme ceux qui ornent les colonnes du Kladderadatsch . 
Mais l'humour des Allemands n'en connaît guère d'autres ^ 
Le poète chevelu que l'on désignait sous le nom burlesque 
.1. Ce genre d'humour se trouve encore dans certaines facéties d'éco- 
lier qui rappellent le légendaire Till Eulenspiegel. La critique doit tout 
se permettre. On m'excusera de les citer, car elles sont un signe du temps 
et im trait du caractère individuel. Il y avait à Lùbeck, à la porte du 
Holstein, une statue de Mercure qui, comme ses semblables, portait 
pour tout vêtement un chapeau sur la tête et des ailes aux pieds. Ce 
costume un peu léger pour le rude climat du Nord excitait l'hilarité 
des écoliers. Geibel se fit l'écho de leurs plaisanteries dans les vers 
suivants : 
Zu Liibeck auf der Briicken 
Da stehet ein Merkar, 
Der zeigt in allen StUcken 
Olympische Natur. 
Er wusste nichts von Hemden 
In seiner Gœtterruh , 
Drum kehrt er allen Fremden 
Den blanken Podex zn. 
« Sur le pont de Lùbeck, — on voit un Mercure, — qui montre par 
tous ses côtés, — sa nature olympique. 
Il ne se doute pas qu'il y a des chemises : — rien ne trouble sa sé- 
rénité; — il tourne sans vergogne à tous les étrangers — son dos 
étincelant de blancheur. » 
On ne se contenta pas de célébrer en vers « ce dieu en exil. » 11 vint 
un jour où on songea à lui mettre des pantalons. On se dit qu'il ferait 
bien meilleure figure comme cela. Quelques joyeux compagnons, parmi 
lesquels était Geibel, réussirent, en dépit des gardes, à badigeonner 
d'encre le bas du corps de la statue. Mercure à son réveil fut bien 
surpris, paralt-il, de se trouver à moitié dans la peau d'un nègre. Je 
dois ajouter que les honnêtes bourgeois de Lùbeck ne furent guère 
moins étonnés que lui et qu'à l'heure qu'il est cette plaisanterie n'est 
pas encore oubliée. 
Ceux qui avaient traité le dieu Mercure d'une façon aussi irrévé- 
