LA JEUNESSE DE GEIBEL. 447 
La vocation de Geibel était dès lors définitivement arrêtée. 
Il prononça, nous assure-t-il, le vœu de consacrer sa vie au 
culte de Tart pur, de ne rechercher que le beau, d'être tou- 
jours vrai, sincère, clair et simple, et si profondément que 
fussent troublés ses sens, de conserver toujours dans ses 
poésies la mesure et le goût. Ce vœu fut tenu. On peut affir- 
mer qu'en Allemagne ou ailleurs il y eut rarement un 
homme aussi complètement détaché de tout ce qui n'était 
pas pure beauté, nobles formes et hautes pensées. 
Ce vœu de Geibel rappelle la prière sur l'Acropole de 
Renan. A coup sûr, Geibel n'a pas le prestigieux talent de 
Renan. Il n'y a pas dans son œuvre entière un poème com- 
parable à cette prose merveilleuse où se joue le plus libre 
génie de notre temps. Mais où il ne le cède à personne, pas 
même à Renan, c'est dans la sincérité et la noblesse de ses 
aspirations. Les sentiments qui étaient déjà en germe dans 
son âme, refoulés et comme glacés par les brumeuses jour- 
nées, par les tristes et longues nuits d'hiver de l'Allemagne, 
s'épanouirent en Grèce. Ils éclatent dans un grand nombre 
de ses vers. Sa poésie a reçu comme un coup de soleil de 
l'Attique. La religion de l'idéal s'y retrouve sous toutes ses 
formes, mais surtout sous la plus charmante de toutes, le 
culte du beau. 
Il a compris pour la première fois les vieux poètes; ils 
errent à ses côtés comme les ombres dans les plaines ély- 
séennes de Virgile : 
Devenere locos laetos et arnoena virela. 
Ils lui disent les plus beaux de leurs chants. En entendant 
leur voix, il revit leur vie ou plutôt leurs poésies. Il com- 
mence une existence nouvelle. L'heure de la délivrance vient 
de sonner. Plus de soucis, plus de deuils. 
« Le printemps est venu sur les ailes de l'arc-en-ciel, — et le prin- 
temps fleurit et luit dans mon cœur. — Sans cesse, partout, il sème 
des roses — qui sont belles et toutes pareilles. » 
Les heures s'écoulent doucement; les unes après les 
