6 MÉMOIRES. 
acteurs, des gouvernés comme des gouvernants. C'est sur- 
tout au delà de leurs frontières qu'à travers l'éclat des guer- 
res et l'habileté des négociations se sont déployées les pas- 
sions grossières et ignorantes des princes et des peuples. 
L'imperfection des gouvernements a toujours été grande, 
mais bien plus grande dans les affaires du dehors que dans 
celles du dedans. La politique extérieure a été le théâtre de 
la violence brutale ou habile, de la fraude, de la badauderie, 
de l'égoïsme imprévoyant et de la crédulité emphatique. 
Dans aucune autre de leurs fonctions, les gouvernements 
n'ont été si indifférents au bien ou au mal, si légers, ou si 
pervers, ou si chimériques ; sur aucun autre sujet les peuples 
ne se sont montrés si ignorants de leurs droits et de leurs 
intérêts véritables, si prompts à n'être que des instruments ou 
des dupes ^ » 
Si sombre que soit ce tableau, il n'est malheureusement 
pas trop chargé, et tandis que les États, mieux constitués 
que par le passé, ont appris à respecter davantage la justice 
et l'humanité à l'égard de leurs citoyens, tandis que la bien- 
faisance tend à remplacer la force dans le gouvernement 
des empires, que la sûreté des particuliers est mieux garan- 
tie, que la peine de mort est moins prodiguée, que la confis- 
cation des biens est interdite, la solidarité des membres 
d'une famille abolie en ce qu'elle avait d'injuste et d'exces- 
sif, tandis enfin que plusieurs sociétés semblent toucher à 
l'âge d'argent et que beaucoup d'autres sont arrivées tout 
au moins à l'âge d'airain, la politique extérieure des peu- 
ples semble rester fidèle aux principes de l'âge de fer; les 
gouvernements, sans cesse occupés à se dresser des pièges, 
donnent une triste réalité au mot de Hobbes : l'homme est un 
loup pour l'homm^e; homo homini lupus; la fourberie est 
honorée du nom de diplomatie quand il s'agit de tromper 
l'étranger, et l'on voit faire souvent ce que Gentz proposait 
à Metternich, lorsqu'il lui écrivait le 11 mars 1827, à pro- 
1. Mémoires, t. II, pp. 250-51, dans le chapitre intitulé : « Casimir- 
Périer et la paix. » 
