l'équilibre européen : ses origines et son utilité. 11 
J'en ai la preuve authentique sur parchemin. Votre sceau 
s'y trouve. » — «Peu m'importe, répond l'adversaire, prince 
absolu du reste, qui n'entend pas que son parlement puisse 
s'ériger en Sénat de Venise, et qui, dans le cours d'un long 
règne, n'a jamais consulté ses sujets sur la moindre matière 
d'État; j'avais agi sans le consentement de mon peuple. 
Je n'avais pas convoqué les États généraux ni ceux de la 
province ; ils n'ont pas ratifié le traité. Je les convoquerai si 
vous le voulez et je leur ferai dire que les arrangements que 
nous avons pris ensemble et dont j'ai profité sont nuls, de 
nul effet, incompatibles avec la loi du royaume, contraires à 
mes devoirs de prince. > — < Grand merci, répond son inter- 
locuteur; le traité est fort bon. Je l'ai observé dans tout ce 
qu'il avait de désavantageux pour moi. Je veux conserver 
les avantages qu'il me donne. > Le champion de la légitimité 
intervient : < Que signifie votre discussion, dit-il. Vous 
vous disputez tous deux très injustement la possession d'une 
province qui doit m'appartenir. Ma bisaïeule était fille du 
souverain légitime. Elle était absente quand son père mou- 
rut. Des sujets rebelles ne tinrent aucun compte de ses droits, 
et c'est ainsi que vous avez pu croire l'un et l'autre que ce 
domaine était votre bien. Vous étiez bien abusés. Le vérita- 
ble maître se présente aujourd'hui. Faites-lui placée > 
Ceux qui connaissent l'histoire du quinzième et du sei- 
zième siècle savent assez que je n'invente rien ici. Des pré- 
tentions fondées sur les trois espèces de titres dont nous 
parlons y apparaissent à chaque instant. Elles sont l'origine 
1. Ajoutez qu'en cas de révolution dans un pays, si, par exemple, 
la souveraineté du peuple est substituée au droit royal, la république 
à la monarchie, les traités conclus par le pouvoir déchu sont consi- 
dérés parfois comme abrogés de droit par ceux que le changement de 
régime élève au pouvoir. En 1848, Lamartine, tout en affirmant les 
intentions pacifiques du gouvernement qu'il représentait, dans un 
manifeste célèbre, déclarait nuls en droit les traités de Vienne parce 
qu'un roi les avait signés. Si les commotions qui eurent lieu alors 
dans une grande partie de l'Europe n'avaient obligé les souverains à 
s'occuper presque uniquement de leurs affaires intérieures, ce mani- 
feste imprudent aurait pu devenir l'origine d'une nouvelle coalition 
européenne contre la France. 
