l'équilibre européen : ses origines et son utilité. 13 
niser comme il lui plaira . avec ou sans le patronage de 
l'Empire, dans la Suisse ou en dehors de la Suisse , en res 
tant fidèle à Zurich ou en l'abandonnant ? Où commencera 
le droit collectif? Où finira-t-il? 
Donc, le mot de souveraineté populaire est un mot vague, 
sans signification précise. De grandes nations pourront s'en 
servir pour étendre à l'infini leurs limites. La république de 
Saint-Marin y trouverait un prétexte pour s'émietter en plu- 
sieurs États. 
Quant aux traités, il en est d'évidemment nuls par les 
conditions immorales qu'ils renferment. Une tradition espa- 
gnole nous apprend qu'un prince chrétien d'Oviédo , pour 
détourner de son royaume les armes victorieuses d'un calife 
musulman, s'obligea à lui livrer chaque année un tribut de 
trois cents jeunes filles. Les Annales espagnoles ont raison 
de louer Don Ramire d'avoir afl'ranchi ses sujets de cette 
obligation infâme. Quand les Turcs firent la paix avec les 
petits souverains de la Servie, de la Yalachie et de l'Escla- 
vonie, ils prélevèrent sur les Etats de ces princes une espèce 
de dîme d'enfants qu'ils convertissaient à l'islamisme et 
dont ils composaient principalement la milice des janissai- 
res, le fléau des chrétiens. Violer son serment en déchirant 
un pacte aussi odieux, était-ce commettre un crime? Et 
prétendre que tout traité doit être religieusement observé, 
n'est-ce pas imiter les étranges scrupules de celui qui jure- 
rait de tuer son père et qui le tuerait ensuite pour ne pas 
être infidèle à son serment? 
Là n'est pas d'ailleurs la grande difficulté. De pareilles 
conventions sont heureusement rares. 
L'établissement d'un droit public fondé uniquement sur 
les traités rencontre un obstacle bien plus puissant. Un traité 
n'est qu'un acte particulier entre deux ou plusieurs nations. 
Deux souverains, par exemple, se promettent pour l'avenir 
un mutuel appui. L'un d'eux s'engage dans une guerre in- 
juste. Menacé d'un châtiment qu'il n'a que trop mérité, il 
implore son allié. Que fera celui-ci ? Exécutera-t-il à la lettre 
ses premiers engagements? Ira-t-il s'exposer et exposer son 
