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peuple aux plus grands dangers pour soutenir une cause 
plus que douteuse? S'il a quelque traité avec celui dont il 
est requis d'empêcher les justes représailles, le rompra-t-il 
pour ne pas abandonner celui qu'il a promis de défendre? 
Dans ce cas, il ne lui est guère possible d'échapper à de 
graves reproches. Mais s'il reste neutre, il encourra peut- 
être l'accusation d'avoir violé deux traités à la fois. Dans 
cette situation délicate, il agira comme s'il n'avait rien 
promis à personne; il ne prendra conseil que de son intérêt. 
Il se croira même plus libre de choisir à proportion qu'il se 
sera engagé d'un plus grand nombre de côtés. 
Quand bien môme la langue diplomatique aurait cons- 
tamment accordé à la clarté et à la précision des termes la 
faveur qu'ont obtenue chez elle en tant d'occasions les phra- 
ses à double sens, les obscurités et les réticences , les actes 
émanés des chancelleries européennes auraient toujours 
présenté bien des lacunes et bien des sous-entendus. Mais à 
une époque où les congrès, les protocoles et les négociations 
des puissances étaient surtout des pièges dressés par l'habi- 
leté à la bonne foi, un droit public dont le respect des traités 
aurait été l'unique fondement n'aurait-il pas constitué le 
règne absolu de la violence et de la fraude? Avec un tel 
système de mensonge, l'astuce, la cupidité auraient régné; 
elles régneraient sans partage. La loyauté et la modération 
seraient éternellement condamnées au métier de dupes. 
Mieux vaudrait peut-être encore le triomphe perpétuel de la 
force pure. A tout prendre , le lion vaut mieux que le re- 
nard. 
L'insuffisance des trois principes que nous venons d'indi- 
quer pour donner aux États chrétiens quelque sécurité amena 
l'établissement d'une combinaison artificielle et très peu 
philosophique dont les efltets ont pourtant été salutaires. Je 
veux parler de l'équilibre européen. 
Telle est la convoitise de l'homme que son désir d'acquérir 
s'accroît par l'étendue de ses possessions. Aussi loin que 
vous puissiez remonter dans l'histoire, vous verrez la paix 
du monde troublée surtout par les grands États. « Les grands 
