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toires de nature à ôter aux principales puissances le prétexte 
aussi bien que le pouvoir d'étendre leurs frontières sous 
couleur de légitime défense. Par cette raison, la politique 
moderne a favorisé l'établissement entre les grands empires 
de petites souverainetés que leur faiblesse met à l'abri de tout 
soupçon d'ambition. 
En même temps, elle a stipulé leur neutralité perpétuelle 
pour les garantir contre l'ambition d'autrui. Venise, la 
Suisse, la Franche-Comté ont joui de cet avantage dès le 
seizième siècle. La Belgique en était privée. Aussi a-t-elle 
été, depuis le temps de Louis XI jusqu'au nôtre, ou peu s'en 
faut, l'un des grands champs de bataille de l'Europe. Que de 
sang humain a naguère encore arrosé ses plaines si fertiles! 
Un sultan des Turcs, philanthrope, mais philanthrope à la 
turque, capable de faire empaler tout au moins une bonne 
partie du genre humain pour ôter aux hommes la faculté 
de se nuire, regardait, un jour, une carte de l'Europe. Les 
Pays-Bas n'y occupaient qu'un point. Le sultan s'indigna 
que la possession d'un si petit pays eût pu causer tant de 
guerres. Il se dit qu'il était urgent d'y mettre un terme et il 
crut en avoir trouvé le moyen. « Si c'était mon affaire, dit-il, 
j'enverrais aujourd'hui mes pionniers; demain ce petit coin 
de terre serait jeté à la mer et la paix régnerait parmi les 
infidèles (les chrétiens). » On a mieux fait. On a neutralisé 
la Belgique à son tour''. Les Belges vivent heureux et, chose 
rare, j'entends dire qu'ils connaissent leur bonheur. N'y 
aurait-il pas grand avantage pour l'Alsace et la Lorraine, 
comme pour l'Allemagne et la France même, si les deux 
provinces, qu'une guerre fatale nous a ravies, soustraites à 
la domination germanique, étaient neutralisées un jour avec 
l'assentiment et sous la garantie de l'Europe entière*? 
1. Louis-Philippe disait à Guizot (Mémoires, t. II, p. 92) : « Les 
Pays-Bas ont toujours été la pierre d'achoppement de la paix en Eu- 
rope. Qu'ils soient, du consentement général, un État indépendant et 
neutre, cet État deviendra la clef de voûte de l'avenir. » C'était trop 
dire peut-être; mais il y avait là une part de vérité. 
2. D'excellents esprits, plus désireux de paix que soucieux de popu- 
larité, ont proposé cette solution d'un problème difficile. L'idée, assez 
