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satisfaction sera bientôt donnée aux catholiques en ce qui 
touche la liberté de l'enseignement. » Le roi, visiblement 
contrarié de cette supplique inattendue, n'y fît aucune 
réponse, et V Officiel du lendemain ne reproduisit pas la 
phrase de l'archevêque. Mais le sort en était jeté : la question 
circonscrite jusqu'ici dans la polémique de quelques jour- 
naux devint tout de suite générale et politique, et la que- 
relle commença. M. Villemain, alors ministre de l'Instruc- 
tion publique, venait d'ailleurs de présenter un premier 
projet de loi sur la matière, et ce projet répondait aussi peu 
que possible aux espérances des adversaires de l'Université. 
Ce que demandaient ceux-ci, en effet , ce n'était pas un 
simple allégement du monopole, c'était son abolition com- 
plète. Ils voulaient que tout citoyen français pût ouvrir une 
école, pensionnat ou externat, sans que l'Université eût à 
exercer sur les établissements libres un contrôle ou une 
surveillance quelconque, sans qu'elle eût aussi à prélever le 
moindre impôt sur la rétribution scolaire payée par les 
familles. Ce qui prouve qu'on l'avait toujours entendu ainsi, 
c'est qu'en 1831, MM. Montalembert, de Goux et Lacordaire 
croyant qu'instruire le peuple est de droit naturel, avaient 
pris, sans brevet, le titre de maîtres d'école et ouvert, sans 
autorisation, un externat libre. Mais on sait aussi que l'Etat 
et la magistrature avaient repoussé leurs prétentions et que 
la Cour de cassation les condamna pour cette raison que le 
décret impérial de 1808 constituait en faveur de l'Université 
un monopole qui avait force de loi tant qu'il ne serait pas 
abrogé par une loi nouvelle ; — et aucune tentative de ce 
genre ne se renouvela depuis. 
On commença la lutte en attaquant le monopole au nom 
des droits de la famille. N'est-ce pas, disait-on, une viola- 
tion manifeste du droit naturel que d'imposer à un père, 
pour l'éducation de ses enfants, des maîtres en qui il n'a 
pas confiance ? Or, si ce père confie son fils soit aux Jésui- 
tes ou à des prêtres séculiers, soit à des laïques étrangers à 
l'Université, ce fils n'a pas la faculté de se présenter au 
baccalauréat, la loi exigeant pour cela qu'il produise un car- 
