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les peuples de joie et d'espérance. Celle de 1789, saluée 
avec tant d'enthousiasme à son aurore, n'avait pu exercer 
d'action durable à cause des guerres qui suivirent. Celle de 
1830 n'avait provoqué que de rares mouvements dans certai- 
nes parties de la Confédération. Celle de 1848 enflamma 
l'Allemagne, comme l'Europe entière, du désir enthousiaste 
de marcher sur les traces du peuple français. 
Il est certain que, depuis le congrès de Vienne, les Alle- 
mands, malgré leur patience légendaire, commençaient à 
supporter avec une mauvaise humeur toujours croissante le 
joug que les souverains leur avaient imposé, au nom de la 
paix européenne, en les trompant sur leurs véritables inten- 
tions. On regrettait presque de les avoir aidés à reconquérir 
leurs trônes sur >îapoléon. Après 1815, en effet, les princes 
n'avaient cessé d'aggraver la situation du peuple, bâillon- 
nant la presse et la littérature elle-même, surtout après les 
velléités de révolte qui se manifestèrent entre 1830 et 1840, 
et dont la Jeune Allemagne avait donné le signal ou accen- 
tué la note. Le mécontentement et l'exaspération de la par- 
tie intelligente de la population ne pouvaient pourtant guère 
se traduire par des actes : le peuple lui-même, dans sa masse, 
était encore incapable de comprendre les idées nouvelles et 
de se conduire en politique autrement que d'après des senti- 
ments vagues ou des pensées inconscientes. On cite à ce 
sujet le joli mot d'un paysan badois : « Oui, nous voulons 
bien nous mettre en république, mais à condition de garder 
notre grand-duc ! » 
Aussi ne faut-il pas s'étonner qu'après la première ivresse 
de la révolte, les Allemands aient été si facilement ramenés à 
l'obéissance. Les chefs ne manquaient pas à ce mouvement, 
et ils étaient aussi ardents qu'éclairés; mais la masse du 
peuple ne pouvait les suivre longtemps, car elle n'avait pas 
encore secoué le joug des vieilles traditions. 
C'est la partie de l'Allemagne la plus voisine de la France, 
le grand-duché de Bade, qui se montra la première accessi- 
ble aux idées nouvelles. Le voisinage de Strasbourg dut y 
contribuer pour une large part ; nous savons, en effet, qu'un 
