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pouvait sembler déjà bien compromise à tous les esprits 
clairvoyants. 
C'est au milieu de ces circonstances que, le 31 mars, se 
réunit à Francfort un Parlement préparatoire, convoqué dès 
le 5 mars par le comité libéral de Heidelberg. Il était com- 
posé de cinq cent soixante-quatorze membres, répartis d'une 
façon très inégale entre les diverses parties de l'Allemagne. 
La majorité voulait établir la monarchie constitutionnelle; 
le petit groupe des démocrates ou républicains renfermait 
les hommes les plus marquants de toute la Confédération 
germanique, comme Hecker, Struve, Jordan, le vieux poète 
Uhland, l'enthousiaste Robert Blum. Ceux-ci réclamèrent, dès 
le début, une révolution complète dans le système gouverne- 
mental, et proposèrent la constitution de l'Allemagne en 
république fédérative, sur le modèle des États-Unis de l'Amé- 
rique du Nord. Leurs idées furent vivement combattues 
dans le sein de l'Assemblée, qui finit par déclarer qu'elle 
n'avait pas mission de discuter des constitutions, mais sim- 
plement de préparer la convocation d'une Constituante. On se 
mit donc à l'œuvre pour cet objet, mais la discussion s'égara 
plus d'une fois sur des questions très difiérentes , comme 
celle de la Pologne. Des hésitations continuelles et des votes 
maladroits retardèrent les travaux et compromirent de plus 
en plus l'autorité de cette assemblée. Au fond, la plupart de 
ses membres n'étaient pas mûrs pour une pareille tâche : 
ainsi, quand on parla d'organiser partout la garde natio- 
nale, et, en général, de proclamer les droits du peuple, un 
des chefs du prétendu parti libéral s'écria qu'on ne pouvait 
pas ainsi arracher aux princes le seul droit important qui 
leur restât, celui de veiller au maintien de l'ordre et au res- 
pect des lois. Avec de pareilles dispositions chez ceux que 
l'on considérait comme l'élite de la nation, faut-il s'étonner 
que les souverains aient pu, presque sans difficulté, quel- 
ques mois après le mouvement de mars 1848, rétablir chez 
eux l'ancien état de choses ? , 
La question sociale , soulevée par le généreux Robert 
Blum, fut l'objet d'appréhensions non moins vives de la part 
