110 MÉMOIRES. 
V. 
Dans ce dernier pays, le gouvernement continuait à jouer 
double jeu. Pendant que le Landtag, ou l'assemblée natio- 
nale de Prusse, proposait des réformes et semblait animé 
des intentions les plus libérales, le roi et ses ministres soi- 
disant libéraux cachaient sous leur masque hypocrite des 
desseins essentiellement réactionnaires. C'est le 22 mai que 
Frédéric-Guillaume avait ouvert en personne, à Berlin, les 
séances du Landtag par un discours où il parlait surtout de 
l'unité de l'Allemagne. L'assemblée, composée d'éléments 
fort hétérogènes, manquait à la fois de cohésion et d'auto- 
rité : sa situation était des plus difficiles en présence d'un 
pouvoir sans scrupules, décidé à user de tous les moyens 
pour ramener dans le pays les beaux jours de l'absolutisme. 
Le parti de l'anarchie, comme partout et toujours, fut l'utile 
auxiliaire de la réaction : quelques désordres commis dans 
les rues de Berlin efirayèrent la bourgeoisie et enhardirent 
le gouvernement. Les ministres laissèrent les députés per- 
dre leur temps dans l'inaction et consumer leurs forces en 
stériles interpellations, en récriminations absurdes. Le sys- 
tème parlementaire tombait en discrédit sans avoir pu être 
loyalement essayé. Des projets de constitutions, écartés avant 
d'être discutés, des changements de ministères et des conflits 
perpétuels entre le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif, 
de nouveaux désordres dans la rue et l'intervention, sou- 
vent prématurée, toujours acharnée, de la soldatesque, ache- 
vèrent de compromettre dans les esprits hésitants et timo- 
rés, qui forment la majorité dans tous les pays, la cause 
même et les premières conquêtes de la révolution. 
La journée du 31 octobre vint fournir à la cour l'occasion 
décisive qu'elle désirait de supprimer jusqu'au fantôme de 
la liberté. Une manifestation tumultueuse de la foule autour 
du lieu des séances de l'assemblée nationale fut le prétexte 
d'un changement de ministère; le roi s'entoura d'hommes 
notoirement hostiles au peuple, tels que Manteuffel et le 
