DU CROISEMENT COKTIKU. 147 
Cependant, il est bon de faire quelque réserve en ce qui 
concerne l'efficacité de la méthode qui consisterait à détruire, 
dans une population animale déterminée, la fixité des carac- 
tères par des accouplements répétés pendant plusieurs géné- 
rations, entre des sujets de races diverses plus ou moins 
éloignées. 11 n'est pas bien certain que les atavismes soient, 
dans ces conditions, susceptibles de se neutraliser les uns 
les autres, et Ton peut craindre d'avoir à constater plus ou 
moins fréquemment, dans la famille que l'on essaie de modi- 
fier ou de transformer, des retours à quelques-uns des carac- 
tères des races dont les mères sont descendues. Il est évi- 
dent que cela doit se produire plus souvent à la suite des 
métissages qu'à la suite des croisements continus, car dans 
le premier cas on reste toujours à peu près à la même dis- 
tance des atavismes sur lesquels on. a essayé d'agir tout 
d'abord, tandis que dans le second on s'éloigne de plus en 
plus de l'atavisme de la population locale que l'on tend à 
faire absorber par le retour incessant de reproducteurs de la 
race pure employée comme amélioratrice. 
Quoi qu'il en soit de cette éventualité, à laquelle il ne 
serait peut-être pas impossible d'échapper par la pratique 
d'une sélection rigoureuse et incessamment répétée à l'égard 
des sujets employés à chaque génération, à continuer l'opé- 
ration, on doit reconnaître que ce n'est guère que dans des 
circonstances exceptionnelles, comme celle où s'est placé 
Malingié Nouël, que l'on prépare une famille d'animaux à 
subir le croisement, en essayant de lui enlever par des 
métissages variés la fixité de ses caractères. Le plus sou- 
vent même on ne tente pas de l'améliorer au préalable par 
elle-même, comme l'a fait Rieftel pour le troupeau de Gran- 
jouan, et presque toujours on se contente, comme nous 
l'avons dit tout d'abord, de choisir, dans la population 
locale, un noyau de femelles sur lesquelles on opère avec 
l'espoir d'arriver plus ou moins rapidement à la transfor- 
mation complète que l'on a en vue. 
Ici se place une observation qui ne laisse pas que d'avoir, 
au point de vue pratique, une réelle importance : c'est que 
