DU CROISEMENT CONTINU. 159 
tour aux reproducteurs de la race pure. C'est seulement 
quand, en raison de la conformation des animaux, on n'a 
plus de doute sur leur complète transformation qu'on fait se 
reproduire entre eux les mâles et les femelles de la race 
croisée. Les premières générations que l'on obtient à la suite 
de cette nouvelle direction imprimée à l'opération ont besoin 
d'être surveillées avec le plus grand soin. Si l'on ne décou- 
vre en elles rien qui autorise à craindre un retour à la race 
indigène, on continue à suivre la voie dans laquelle on est 
entré; si, au contraire, on observe des sujets manques, il faut 
les réformer sans hésitation, et même, s'ils sont quelque 
peu nombreux, il ne faut pas craindre de revenir aux repro- 
ducteurs tirés de la race pure. C'est le seul moj-en d'éviter 
une prompte dégénération. Et cependant, malgré la persis- 
tance avec laquelle on l'emploie, on ne réussit pas toujours 
à confirmer la famille croisée dans les caractères que l'on a 
voulu lui donner, parce qu'il y a dans le milieu au sein du- 
quel on fait vivre les animaux des circonstances climatéri- 
ques ou autres qui viennent en aide à l'atavisme de la race 
indigène , et font revivre les caractères défectueux que l'on 
voudrait faire disparaître. Il est prudent alors de renoncer 
au croisement jusqu'à ce que l'on soit parvenu, si cela est 
possible, à modifier assez les conditions hygiéniques pour 
n'avoir plus rien à craindre de leur fâcheuse influence. 
Quand les familles croisées sont constituées depuis de 
longues années , comme celle des métis-mérinos , par exem- 
ple, on fait peu attention aux rares individus qui sont tou- 
chés par des coups d'atavisme. On se contente de les écarter 
de la reproduction, et, en général, cela ne porte pas atteinte 
à la conservation des qualités générales du troupeau. C'est 
un fait analogue à celui qui se produit dans les races pures 
elles-mêmes, où de temps à autre on voit apparaître des 
sujets plus ou moins défectueux. 
Le croisement continu pratiqué d'une manière plus ou 
moins rigoureuse, de concert avec la méthode des troupeaux 
de progression, a été, au commencement de ce siècle, l'une 
des principales causes de la rapidité avec laquelle la race 
