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enseignera de nouveau la même philosophie dans la même 
école d'Athènes, appelée l'Académie, aux mêmes auditeurs, 
comme il l'a fait déjà une infinité de fois dans ce nombre 
infini de siècles qui nous a précédés. » Telles sont les doc- 
trines qu'Origène prête à Gelsus et à ses adhérents ^ Le 
christianisme admit le développement successif de l'huma- 
nité sous la loi de Dieu. Jusqu'à Jésus-Christ, elle avait été 
environnée de ténèbres, et cependant, même alors, l'avène- 
ment d'une ère nouvelle n'avait pas cessé d'être préparée. 
Moïse et les prophètes chez les Juifs, nation privilégiée, les 
philosophes, parmi les Gentils, avaient conduit les peuples 
au point nécessaire pour que la lumière qui devait les 
éclairer ne demeurât pas inutile lorsqu'elle serait apportée 
par un apôtre divin. L'immense étendue de l'empire romain, 
elle-même, quels que fussent les procédés par lesquels il 
s'était ainsi démesurément agrandi, était regardée par les 
Pères chrétiens comme un fait providentiel. Le maître de 
toutes choses avait dans sa sagesse prédestiné Rome à l'em- 
pire universel, afin que la foi se répandît plus promptement 
par la réunion du monde entier dans un seul corps d'État. 
D'un autre côté, l'Église, investie par son fondateur du droit 
de prêcher la parole divine, devait, en l'expliquant, en la 
commentant, en tirer avec le temps de nouveaux moyens de 
perfectionner l'homme et de le conduire sûrement au salut 
vers lequel tous ses efi'orts devaient tendre. En cela consiste 
la foi au progrès; car on attachait peu de prix à ce que 
nous désignons sous les noms de civilisation, de sociabilité, 
d'institutions libérales, à plus forte raison au développement 
des arts et à l'accroissement des richesses matérielles. Il y 
avait ainsi sur la perfectibilité du genre humain des théories 
fort diflérentes de celles de nos philosophes modernes, mais 
qui, en somme, aboutissaient à l'idée que l'humanité était 
destinée à marcher en avant dans ce qui lui importait le 
plus. Cette conviction ne fut pas ébranlée parmi les grands 
docteurs chrétiens du cinquième siècle par l'efiroyable catas- 
1. Origène, c. Gels., IV, 62, 65, 66, 67; V, 21. 
