LE GESTA DEI PER FRANCOS. 167 
trophe qui fit de TEmpire la proie des barbares sortis de la 
Germanie. Ce n'était, à leurs yeux, qu'un trouble passager, 
auquel succéderait une heureuse réaction, comme après un 
orage l'air redevient plus serein. A ceux qui se plaignaient 
des maux qu'on soufi'rait, Orose répondait, l'histoire à la 
main : < Il y en a toujours eu d'aussi grands. > Mais le 
christianisme est là maintenant pour apporter le remède. 
Saint Augustin comparait la cité de Dieu à cette cité de la 
terre où les vertus humaines avaient obtenu des récom- 
penses aussi vaines que ces vertus l'étaient elles-mêmes. Que 
cette dernière fût anéantie, le véritable chrétien devait peu 
s'en préoccuper. L'autre était impérissable, et sa prospérité 
ne dépendait nullement du maintien de ces royaumes et de 
ces républiques dont l'origine la plus ordinaire était le bri- 
gandage. L'auteur du de Gvhei^atione dei, Salvien, alla 
plus loin. Il vit dans les barbares même un instrument de 
régénération pour des peuples corrompus que le christia- 
nisme même n'avait pu guérir de leur dépravation. Avec 
une sagacité égale à son éloquence, il comprit le rôle qu'al- 
laient jouer ces vainqueurs, vêtus de peaux de bêtes, que 
bien des gens regardaient seulement comme des monstres et 
comme des fléaux. Cependant, une opinion toute contraire 
trouvait aussi de nombreux adeptes parmi les fidèles. Quel- 
ques-uns de ceux auxquels revenait le soin d'instruire les 
autres proclamaient la chute prochaine de cet univers ter- 
restre. Rome une fois tombée, son dernier jour allait venir. 
Et il ne pouvait plus tarder. Il est inutile d'insister ici sur 
les progrès de cette croyance qui, dans le dixième et dans 
le commencement du onzième siècle, domina peut-être dans 
les châteaux et dans le peuple plus que dans les monastères. 
A partir de l'an 1033, elle alla s'affaiblissant sans pourtant 
disparaître encore. Ce n'était pas, en efiet, l'an 1000 seul 
qui avait été désigné comme la date de la consommation 
générale de toutes choses, qu'il s'agît de l'an 1000 après 
r Incarnation ou de Tan 1000 après la Passion. Cette année 
avait été bien indiquée par les millénaires interprétant 
l'Apocalypse , mais beaucoup professaient à cet égard des 
