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idées plus vagues. Dès le septième siècle et jusqu'au milieu 
du onzième nous trouvons dans les chartes et autres docu- 
ments des formules parlant de l'accumulation des ruines, 
ruinis C7^ebrescentibus, et de la fin prochaine du monde, 
mundi termino appropiqumite . Guibert de Nogent lui- 
même nous apprend que ses contemporains étaient per- 
suadés que le monde était arrivé à l'âge de la décrépitude. 
Il admet personnellement le fait, comme on admet souvent, 
sans oser le contester ouvertement, ce que l'on entend répéter 
autour de soi. Seulement ce n'est là qu'une de ces adhé- 
sions de pure forme qui n'empêchent pas de soutenir exac- 
tement le contraire de l'opinion devant laquelle on a paru 
s'incliner. Alors même qu'il affirme la vieillesse du genre 
humain, il se le représente comme jeune et plein de vie. Il 
proclame la supériorité de son siècle sur les siècles anté- 
rieurs. « Notre petit doigt, dit-il dans un style pittoresque, 
est plus gros que le dos de nos pères. > Dans l'antiquité il 
ne voit que de la lie fangeuse, tandis que la croisade excite 
son enthousiasme. 
« Si des vertus sans tache ont brillé parmi les anciens, 
dit-il, les dons de la nature ne se sont pas desséchés parmi 
nous, quoique nous soyons venus à la fin des siècles. On 
célèbre avec justice, à raison de la jeunesse de la race 
humaine, les choses qui se sont faites dans les temps anti- 
ques; mais celles qui sont faites par des hommes grossiers 
et qui ont amené de si brillants résultats, lorsque le monde 
s'en va tombant en décrépitude, sont plus dignes d'être 
exaltées. Nous vantons les royaumes étrangers qui s'illus- 
trèrent jadis par de grandes guerres; nous admirons les 
scènes de carnage de Philippe et ses victoires toujours 
cruelles et où le sang coulait à grands flots; nous célé- 
brons, en termes pompeux, les fureurs d'Alexandre, parti 
de son petit foyer de Macédoine pour aller embraser tout 
l'Orient; nous comptons les troupes de Xerxès au passage 
des Thermopyles, celles de Darius combattant Alexandre...; 
nous admirons dans Trogue Pompée et dans plusieurs écri- 
vains illustres l'orgueil des Chaldéens, la véhémence des 
