PIERRE FORCADEL. 325 
gects dérive trop directement de la numération latine* pour 
qu'il ne soit pas interdit de présumer qu'il est quelque peu 
parent de celui qu'Horace allait apprendre à l'école où il se 
rendait, portant des cailloux dans son sac. 
Ce qu'il y a de plus curieux., c'est que cette méthode a 
traversé les âges* et est encore, en fait, pratiquée de nos 
jours par certaines personnes. 
Les joueurs de cartes, qui n'ont pas autre chose que des 
jetons pour marquer leurs points, les additionnent en sui- 
vant cet antique mode de calcul, et les marquants, dont 
l'usage se généralise aujourd'hui dans les cercles, n'en sont 
qu'une sorte de dégénérescence. 
On comprend dans quelle infériorité commerciale nos 
pauvres marchands du seizième siècle, qui pour la plupart 
ne connaissaient pas d'autre manière de calculer, devaient 
se trouver en face des négociants et des banquiers italiens, 
les Lombards, comme on les appelait alors. Ceux-ci, fami- 
liarisés depuis longtemps avec l'emploi du zéro, étaient pra- 
tiquement en possession de presque toutes les règles arith- 
métiques dont nous nous servons aujourd'hui. 
Cet état d'infériorité mathématique de la France a eu pen- 
dant longtemps des conséquences funestes pour notre pays, 
même en dehors du commerce national. 
De nos jours, n'est-il pas quelque peu surprenant de voir 
les mathématiques les plus élémentaires occuper une place 
si minime dans l'enseignement dit littéraire, quand chez les 
autres peuples on marche dans une toute autre voie. Posez 
à un bachelier es lettres (Philosophie) un petit problème 
comportant l'emploi d'une règle de trois, dix fois sur vingt 
vous serez ébahi de la réponse, si toutefois il répond... Mais 
je m'arrête sur cette pente, je sortirais de mon sujet et peut- 
être en dirais je plus qu'il ne convient. 
1. Il n'y aurait rien d'impossible à ce qu'il l'eût précédée. 
2. On verra (note justificative (a)), que les jetons étaient d'un usage 
très courant sous Louis XVL 
