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menacées et les plus menaçantes : l'éventualité d'une guerre, 
j^'uerre effroyable, est toujours présente à nos esprits. J'exa- 
minerai donc la mission des professeurs de langues, soit 
pour préparer leurs élèves à l'accomplissement des devoirs 
qui peuvent leur incomber sous les drapeaux, soit pour con- 
tribuer, dans la mesure de leurs forces, à la grandeur de 
la France sur le terrain de la paix et au maintien de cotte 
paix elle-même. 
I. 
Je serai bref sur le premier chapitre. J'ai pour excuse 
mon incompétence. Mais, sans être pourvu de connaissances 
militaires fort étendues, on se rend aisément compte de 
l'avantage qu'il y a, en campagne, à connaître la langue 
du pays occupé et celle de l'adversaire. Interroger les pri- 
sonniers et' les déserteurs, lire les journaux, les cartes, les 
dépêches interceptées, ce sont tâches quotidiennes pour les 
officiers. Tous, officiers et soldats, ont le plus grand intérêt 
à pouvoir comprendre les habitants non belligérants et à se 
faire comprendre d'eux. On évite ainsi mille malentendus, 
mille contestations irritantes, par suite bien des inconvé- 
nients, quelquefois même de sérieux dangers. N'exagérons 
rien pourtant. Quelques partisans trop zélés de l'étude des 
langues vivantes ont attribué à la connaissance générale du 
français chez les officiers allemands les succès de l'Alle- 
magne en 1870-71. A quoi ces succès n'ont-ils pas été attri- 
bués? A l'enseignement primaire obligatoire, à l'étude de la 
géographie, au nombre, à l'intendance, à la supériorité du 
commandement. Ces deux derniers facteurs ont été, je crois, 
les plus importants; le nombre lui-même n'est qu'un élé- 
ment de confusion si les chefs ne savent faire marcher les 
hommes et ne peuvent les nourrir. Je n'ai pas à discuter ici 
les prétentions de la géographie, ni celles du maître d'école 
qui déjà disputait au fusil à aiguille la gloire de Sadowa. 
Pour notre compte, soyons plus modestes. Rappelons-nous 
(jue les soldats de Napoléon, aussi ignorants que bien com- 
