MISSION PATRIOTIQUE DES PROFESSEURS DE LANGUES. 351 
mandés, ont prouvé que la connaissance des langues n'est 
pas indispensable aux militaires. Il suffit qu'elle soit utile 
dans une certaine mesure, et Futilité n'en est pas contestée. 
Mais les professeurs de l'enseignement secondaire peu- 
vent-ils mettre leurs élèves en état de lire, de parler, de 
comprendre une langue étrangère dans les circonstances 
que je viens d'indiquer? Dans un article récent, un journal 
militaire, VÉcho de l'armée, d'accord en cela avec ce que 
nous entendons dire tous les jours, se plaint de la médio- 
crité des résultats obtenus : il paraît accuser < la mollesse 
de l'Université à satisfaire à cet égard les exigences de la 
défense nationale. » Il demande qu'à l'entrée des écoles 
Polytechnique et Saint-Cyr, on exige comme condition 
sine quâ non d'admission la traduction à livre ouvert d'un 
ouvrage étranger traitant d'art, de sciences ou d'histoire 
militaire. 
Je contesterai et la justesse du reproche et l'efficacité du 
remède. Que les . résultats obtenus dans l'enseignement 
secondaire des langues ne répondent souvent pas aux espé- 
rances du public, j'allais dire du vulgaire, je ne le nierai 
pas. L'incertitude des méthodes employées y est peut-être 
pour quelque chose. Mais le public en question, qui malheu- 
reusement comprend encore des hommes fort distingués et 
même des administrateurs de l'Université, se fait plus d'une 
illusion et prend ses désirs pour des possibilités. Il croit 
qu'avec quelques heures de classe par semaine un enfant 
d'intelligence moyenne et professant pour l'étude un goût 
modéré — je ne parle pas des cancres toujours trop nom- 
breux — peut arriver à savoir trois ou quatre mille mots — 
minimum nécessaire — avec leur orthographe et leur pro- 
nonciation, les règles fondamentales de la grammaire et les 
centaines d'idiotismes les plus usités de la langue courante. 
Or. il est certain qu'aujourd'hui une élite seule arrive à ce 
résultat, et encore n'y arrive-t elle la plupart du temps que 
grâce à des secours trouvés en dehors du collège, leçons 
particulières, gouvernantes allemandes ou anglaises, voya- 
ges de vacances à l'étranger. Nous sommes loin de voir se 
