352 MÉMOIRES. 
réaliser les espérances d'un ministre de l'instruction publique 
qui n'hésitait pas à écrire : «J'ai résolu que tous nos élèves, 
en sortant de nos mains, parleraient couramment une langue 
vivante : c'est un service que nous aurons rendu ensemble 
à notre pays^ » 
Mais, de bonne foi, n'est-ce pas trop d'ambition? Parmi 
les matières enseignées en si grand nombre dans nos Lycées, 
en est-il une que l'élève sache réellement à la fin de ses 
études? Si l'enseignement secondaire a développé et fortifié 
son intelligence, si de plus il lui a donné une base solide 
pour des études ultérieures plus avancées, il a accompli sa 
tâche. 
Toute autre prétention est inutile et dangereuse. En fait 
d'éducation et d'instruction, qui veut faire des anges fait 
des bêtes. Faut-il, comme le demande le journal que j'ai 
cité tout à l'heure, faire porter, exclusivement ou principa- 
lement, l'épreuve d'allemand qui figure aux examens d'ad- 
mission à nos grandes écoles militaires sur des auteurs 
techniques, sur des écrivains militaires? Je ne le crois pas. 
Il en résulterait que les élèves se destinant à ces écoles se 
refuseraient trop souvent à préparer autre chose, se spé- 
cialiseraient sans avoir les connaissances générales indis- 
pensables, augmentant ce poids mort déjà énorme que traî- 
nent les classes nombreuses, au grand détriment de leurs 
camarades , souvent à leur propre détriment. Bornât-on 
officiellement cette spécialisation à la dernière année du 
lycée, à la classe qui prépare directement à l'une de ces 
écoles, la loi du moindre efi'ort, si connue des élèves et si 
1. Circul. de M. Jules Simon à MM. les Proviseurs de l'enseigne- 
ment secondaire {Bull, adminisl. du Ministère de V Instruction pu- 
blique, 1872, p. 569.) Dans une circulaire aux Recteurs du 27 mai de 
la même année, le même ministre avait déjà écrit : « Dans très peu 
d'années, nul ne sera re^'u bachelier s'il ne peut parler au moins une 
langue vivante aussi facilement que le français. » (ibid., p. 808.) Et, 
le 12 aoilt, il avait dit à la distribution des prix du concours géné- 
ral : « Nous croyons pouvoir affirmer que, dans quelques années 
d'ici, pas un jeune homme ne sortira du collège sans parler facile- 
ment l'anglais ou l'allemand. » {Ibid., p. 515.) 
