354 MÉMOIRES. 
Autre observation. L'allemand est la langue exigée uni 
formément de tous les candidats à nos deux grandes écoles 
militaires. J'ai plaidé ailleurs la cause de l'anglais. Ce ne 
sont pas des Allemands que nos officiers rencontreraient 
devant eux dans le cas, heureusement improbable il est 
vrai, d'une guerre européenne s'étendant aux colonies. 
L'Italie fait partie de la triple alliance. N'oublions pas, en 
outre, que les combinaisons politiques sont variables. Les 
alliés de la veille ont souvent été les ennemis du lendemain 
et vice versa. Et croit-on que la connaissance de la langue 
d'un pays ami que l'on traverse, de celle de troupes alliées 
avec lesquelles on opère de concert ne soit pas fort utile? 
Et pourtant, il serait possible, à l'extrême rigueur, que l'on 
ne trouvât pas dans notre armée d'officiers sachant l'an- 
glais, l'italien, l'espagnol ou le russe? Nous ne savons pas 
prévoir l'imprévu. Une seule idée nous possède, et comme 
il est rare, dans l'infinie complexité des événements, que 
les choses se passent exactement comme nous nous y atten- 
dions, nous sommes toujours exposés aux surprises. Il y a, 
il est vrai, des officiers interprètes, et nous en comptons de 
très distingués. Mais, s'ils sont excellents interprètes, ils 
sont peut-être médiocres officiers. Leur nombre est forcé- 
ment restreint. Et puis -c'est un rouage de plus dans une 
organisation déjà trop compliquée ^ 
moins, tous les hommes valides, ou peu s'en faut, font au régiment 
un séjour d'une ou plusieurs années. Il est donc nécessaire d'avoir 
des officiers ayant une large instruction, une intelligence ouverte, le 
souci du bien-être matériel et de la santé morale de leurs hommes, le 
sentiment de leur propre responsabilité. Bien compris, le rôle social 
du chef peut être salutaire; si celui-ci entend mal ou néglige sa tâche, 
il laisse le champ libre à la tyrannie des subalternes et à l'influence 
naturellement démoralisante de la caserne. Plus que jamais, notre 
corps d'officiers doit être une élite. 
1. Au moment où j'écris ces lignes (mai 1895), quelques hommes 
distingués — je citerai parmi eux MM. Beljame, Bompard, Léon 
Gautier, Hamy, Léon Morel — ont pris l'initiative d'une pétition au 
Sénat pour faire modifier, on ce qui concerne l'anglais, un état de 
choses dont ils signalent en excellents termes les inconvénients et les 
dangers. 
