MISSION PATRIOTIQUE DES PROFESSEURS DE LANGUES. 355 
IV. 
Sur le terrain pacifique, combien noble et efficace pour 
rait être l'action, bien comprise et bien dirigée, des profes- 
seurs de langues! Un grand nombre de rancunes, de dis- 
sentiments, engendrant parfois les plus graves conflits, ont 
pour origine de purs malentendus. Un mot mal traduit peut 
parfois brouiller deux grandes nations; écoutons ce que nous 
raconte à ce sujet M. Boutmy : « Un peu après 1830, des 
pourparlers étaient engagés entre la France et les États- 
Unis au sujet d'une indemnité. On se rappelle qu'à cette 
occasion les rapports des Chambres françaises et du minis 
tère étaient empreints d'une grande aigreur; ils n'étaient 
pas moins aigres d'une nation à l'autre : le Président 
.Jackson alla même jusqu'à présenter au Congrès des me- 
sures d'un caractère extrême. Sur ces entrefaites, une dépê- 
che française parvint à la Maison-Blanche. Elle commen- 
çait par ces mots : « Le Gouvernement français demande... > 
qu'un secrétaire ignorant traduisit tout uniment par : « The 
French government demands... > Le Président Jackson ne 
savait pas notre langue. A peine eut-il entendu cette phrase 
qu'il se récria : « Si le Gouvernement français ose deniand 
quoi que ce soit aux États-Unis, il n'obtiendra rien. > C'est 
seulement après qu'une personne mieux informée eut expli- 
qué au Président que le verbe français demander répond , 
1. Un écrivain estimé, dont la France, qu'il connaissait et aimait, 
doit regretter, non moins que l'Angleterre, la mort soudaine et pré- 
maturée, M. P.-G. Hamerton, a publié dans la Franco-English 
Revietc, avril 1894, pp. 76 et suiv., un intéressant article Intitulé : 
Languages and Peace. L'auteur pose en principe qu'il y a une ten- 
dance naturelle chez les peuples à se détester, et il ajoute : « Sauf de 
i"ares exceptions, TafTection qu'une nation professe pour une autre 
est en réalité l'expression de son antipathie pour une troisième. » II 
montre ensuite ce que peut faire l'étude des langues pour combattre 
cet instinct haineux. Le sujet qu'il traite est donc à peu prés celui do 
cette partie de la présente étude. J'espère néanmoins qu'on ne trou- 
vera pas que celle-ci fasse avec la sienne double emploi. 
