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non au verbe anglais demand, qui signifie exiger^ mais au 
verbe anglais request^ que l'irritable général consentit à 
écouter les représentations de la France ^ » 
Combien de fois des contresens, que je veux croire invo- 
lontaires, n'ont-ils pas dénaturé dans les journaux la signi- 
fication de paroles prononcées ou d'articles écrits dans d'au- 
tres pays ! 
Mais les erreurs sur les mots sont encore les moins fré- 
quentes et les moins graves. Les peuples les plus voisins no 
se connaissent pour ainsi dire pas, et, malgré la facilité 
actuelle des communications, entretiennent les uns. sur le 
compte des autres les idées les plus fausses et parfois les 
plus absurdes. Le nombre toujours croissant, il est vrai , 
mais encore relativement restreint des voyages, ne diminue 
pas sensiblement la somme de ces idées. On va à l'étranger 
ignorant la langue du pays ou la sachant très mal. On n'y 
entre en relations qu'avec la partie de la population qui 
vit en exploitant les voyageurs et les considère comme 
taillables à merci ■•*. On prend pour des caprices, pour des 
grossièretés et même des marques de malveillance ce qui 
est en réalité simplement conforme à des usages qu'on 
ignore. Tel qui était arrivé rempli de préjugés repart avec 
les mêmes préjugés, encore fortifiés par ce qu'il croit avoir 
observé. 
Le premier pas à faire pour bien connaître une nation 
serait de bien connaître quelques-uns de ceux qui la com- 
posent, de voir que ce sont des hommes comme nous, des 
individus et non des types odieux et grotesques, ayant, plus 
que nous ne le sujDposons d'ordinaire, mêmes aspirations 
que nous, mêmes besoins, souvent mêmes qualités et mêmes 
défauts, les difl'érences étant la plupart du temps des ditté- 
i. Éludes de droit constUullonnel, France, Angleferre, Etals- 
Unis, pp. 88-89. 
2. Un cycliste, se rendant de Dieppe à Orléans, rapi)orle dans la 
lievieio of Reviews (15 juin 1804, p. G23) qu'à Totes. non loin de 
Dieppe, l'hôtelier chez lequel il était descendu lui compta sur sa 
note le remisage de sa bicyclette I 
