l'art paradoxal. 397 
présente étude l'art paradoxal, soit qu'il se borne au para- 
doxe proprement dit. soit qu'il se manifeste par l'opposi- 
tion, la négation, la singularité ou l'incohérence, ce terme 
nous permettant de grouper plus facilement sous cette dési- 
gnation générique, mais imprécise, les diverses écoles 
chaque jour plus nombreuses qui se manifestent avec des 
noms particuliers plus ou moins justifiés, plus ou moins 
bizarres. 
I. 
Pour bien comprendre le mouvement artistique actuel, il 
faut remonter au dix-huitième siècle. A cette époque, l'art 
est exclusivement plastique. C'est l'art païen des Renais- 
sants qui domine tous les esprits et qui guide toutes les 
mains, cet art supérieurement institué par Léonard de Vinci, 
magnifiquement agrandi par Michel-Ange, définitivement 
fixé par Raphaël. Tout procède de lui, l'art laïque comme 
l'art religieux. Mais une révolution est proche, qui va modi- 
fier les idées, transformer les méthodes, changer les pro 
cédés. 
On sait quelle domination intellectuelle les Encyclopé- 
distes ont exercée pendant longtemps, non seulement eu 
France mais encore dans toute l'Europe. On se rappelle 
quelles séductions enthousiastes ils avaient opérées avec 
leurs critiques religieuses et leurs nouveaux systèmes philo- 
sophiques. Mais l'état de la science, à cette époque surtout, 
était insuffisant pour leur permettre d'établir avec certitude 
leurs doctrines concernant les énigmes du monde et ceux de 
la nature humaine. Ils s'y obstinèrent, néanmoins, avec une 
passion sans pareille et y développèrent toute l'activité de 
leur esprit et tous les sophismes de leur raison. Leur chute 
fut d'autant plus grande et précipitée lorsqu'on eut relevé 
des faits qui contredisaient absolument leurs explications 
hâtives et lorsqu'on dut constater que leurs doctrines ne 
reposaient sur aucun fondement sérieux. On repoussa d'un 
seul bloc leur philosophie hautaine et l'on se mit à chercher 
