l'art paradoxal. 399 
cette foule d'images qui représentaient le Tout-Puissant;... 
lorsque je vis le Pape célébrer le saint office dans toute sa 
splendeur et bénir le peuple... Mon esprit, affranchi tout d'un 
coup, rendit hommage aux charmes de la vie. Je jurai une 
haine profonde à l'étroite et sombre interprétation de l'Écri- 
ture... Je rentrai dans le sein de l'Église et j'abjurai mes 
erreurs... > Tel était le sentiment général en Allemagne. 
Et peu à peu se convertirent au Catholicisme tous les grands 
esprits de ce temps : Frédéric Schlegel, Adam Millier, 
Zacharias Werner, le comte de Stolberg et plusieurs autres. 
Il en fut de même parmi les artistes. Overbeck donne le 
signal en se faisant catholique vers 1814 et pose comme base 
de son école ce principe resté fameux que « l'art n'existe 
pas pour lui-même, mais par les services qu'il rend à la 
religion. > Pour mieux réaliser son programme esthétique, 
il se fixe à Rome et y réunit de nombreux disciples, deve- 
nus presque tous célèbres, comme Pierre de Cornélius, de 
Koch, Yogel, Jean et Philippe de Veit, Shadow, Eggers, 
Schnorr. Maître et élèves vivent ensemble dans les ruines 
du couvent Saint-Isidore, préludant au travail par des invo- 
cations à l'Esprit-Saint et cultivant l'extase autant que l'art. 
Ce qui a fait à Overbeck une place à part dans l'art pic- 
tural, c'est sa manière particulière d'interpréter le Christia- 
nisme dans ses œuvres et dans son enseignement. Sa foi 
profonde et sincère lui avait fait distinguer deux espèces de 
Christianisme : l'un mondain, vivant de transactions, sachant 
s'accommoder aux passions humaines et se prêter aux jouis- 
sances de la vie; l'autre austère et pur de tout sensualisme, 
sanctifiant la souffrance et les privations, prescrivant le 
triomphe de l'esprit sur la chair. Le premier peut évidem- 
ment suffire à développer le goût artistique; mais il a con- 
duit Raphaël et ses imitateurs à introduire dans leurs 
œuvres une foule d'éléments païens et d'agréments plasti- 
ques. Leurs tableaux, avec les figures fraîches et roses, 
pleines de vie et de santé, heureuses et souriantes, qu'on y 
voit, constituent de véritables profanations d'une religion 
■ qui prêche la mortification du corps et ne considère que les 
