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duisit en France à la chute du grand Empereur. Après les 
désastres militaires de 1814 et de 1815, on sentit le besoin 
d'une diversion intellectuelle et une véritable renaissance 
se produisit dans les lettres comme dans les arts, à la suite 
de Chateaubriand. Mais, en dépit de Joseph de Maistre et de 
l'école théocratique, le romantisme français ne fut ni médié- 
val, ni pieux comme en Allemagne. Il s'en tint à la Renais- 
sance quand il voulut s'éloigner dans la réalité des temps et 
à l'Orient ou aux pays fabuleux, sinon chimériques, quand 
il voulut s'éloigner dans l'espace. Les spéculations philoso- 
phiques de Faust ne le séduisirent pas plus que les plai- 
santeries macabres de Méphistophélès, — un type de mo- 
queur malfaisant que Goethe avait fabriqué en l'empruntant 
à la légende, mais en lui donnant physiquement et morale- 
ment partie des traits et du caractère tout à la fois de Vol- 
taire et de Frédéric II de Prusse. Il se complut avec les 
héros de Victor Hugo, de Prosper Mérimée, d'Alexandre 
Dumas, de Théophile Gautier, qui passent leur temps à se 
battre un contre dix ou à causer inépuisablement avec des 
antithèses truculentes ou des mots éblouissants d'esprit et de 
verve. Ces héros se nomment Ruy Blas, Mergy, le capitaine 
Fracasse, d'Artagnan ou Monte-Christo, et leur histoire est 
un long enivrement d'aventures, de combats, de voluptés et 
de splendeurs, une folle dissipation de trésors inépuisables 
de force physique, de gaieté et d'or. Il y avait bien quelques 
ombres au tableau; mais les cris de désespérance poussés 
par René, par Joseph Delorme, par Rolla n'étaient que des 
exceptions dans la bourgeoisie qui devait triompher avec la 
monarchie de juillet 1830. L'on en était revenu au scepti- 
cisme et aux sarcasmes de Voltaire, sans compter 1' « enri- 
chissez-vous » de Guizot. Les fils des Girondins triomphaient 
de nouveau et ne croyaient pas plus que leurs pères au 
déisme de Rousseau et de Robespierre. La philosophie deve- 
nait « positive y> avec Auguste Comte. Et les revendications 
démagogiques de Ledru-Rollin, de Barbes, de Blanqui, join- 
tes aux revendications sociales du Père Enfantin, de Pierre 
Leroux, do Cabet, de Considérant, do Proudhon venaient 
