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rades. Préparé par une éducation solide, doué d'un esprit 
franc et délicat, très vigoureux de complexion, il sentit, par- 
dessus tout, le besoin d'exprimer la vie et il peignit ce qu'il 
avait vu, les cuirassiers impériaux dont les chevaux se ca- 
brent, les chevaux d'artillerie lancés au galop, les chevaux de 
course d'Epsom, et il en fît des morceaux pleins de vérité, 
de science et de grandeur. Quand il ne pouvait voir de ses 
propres yeux, il se faisait raconter l'histoire du. Radeau de la 
Méduse par ceux qui avaient survécu au naufrage et il en 
faisait le chef-d'œuvre que l'on sait. Mais, hélas! cet artiste 
si vaillant et si puissant meurt jeune, laissant à ses cama- 
rades le soin de continuer la voie nouvelle qu'il venait d'ou- 
vrir à peine. 
En tête se montre Eugène Delacroix, dont l'audace et la 
fougue ne connaissent pas d'obstacles. Il s'empresse de 
détrôner Ossian pour lui substituer Shakespeare, répudie 
avec fracas les vieilles guenilles classiques, s'en va deman- 
der à l'Orient sa lumière éclatante et succombe à son tour, 
mais non sans laisser de brillantes traces de son passage. 
Son Hamlet venant de tuer Polonius, son Entr'e'e des Croisés 
à Constantinople, ses Massacres de Scio sont là pour témoi- 
gner de son merveilleux talent avec son Mirabeau répon- 
dant à M. de Dreuœ-Brézé et son Boissy d'Anglas à la 
Convention nationale. 
D'autres combattent vaillamment à côté de lui; mais nul 
ne l'égale, car seul il joint la somptuosité de la couleur à la 
puissance du drame et au sens de la décoration. C'est pour- 
quoi l'école romantique ne tarde pas à décliner. En vain 
Paul Delaroche essaye de fonder l'école d-^ l'éclectisme et 
s'efforce d'unir la vérité d'évocation de Gros, de Géricault, de 
Delacroix à la soi-disant noblesse de l'école classique. Il n'en 
résulte que des œuvres hybrides et l'école romantique finit, 
par succomber comme meurt une belle fleur plantée sur un 
terrain stérile. C'est qu'elle n'a fait que retourner les données 
classiques en substituant un artifice de couleurs brillam- 
ment notées à la correction des formes savamment ordon- 
nées. Elle n'en a pas moins accompli une grande révolution 
