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œuvre attira si vivement l'attention que l'Etat en lit l'acqui- 
sition et qu'elle valut à Orsel la commande de la chapelle de 
la Vierge à Notre-Dame de Lorette. Il se mit au travail en 
1836, et il n'avait pas encore achevé sa besogne quand il 
mourut en 1850 : vingt-quatre années n'avaient pu lui suf- 
fire pour accomplir l'œuvre qu'il avait conçue et qui était 
d'ailleurs colossale, car elle comprenait soixante tableaux 
concourant tous à un vaste ensemble harmonique. C'était un 
érudit et un penseur, et il ne livrait rien au public qu'il ne 
l'eût profondément médité et soigneusement exécuté. Malgré 
ses préférences romantiques, Théophile Gautier appréciait à 
sa juste valeur ce « peintre si chaste, si sobre, si pur et d'un 
sentiment si élevé, au dessin ascétique, aux tons pâles. » Il 
le comparait à « ces pieux artistes des premiers temps du 
Christianisme qui peignaient avec des formes grecques des 
sujets de la Bible ou de l'Évangile au-dessus des autels et 
des tombeaux des martyrs, sur les voûtes obscures des cata- 
combes ébranlées par le passage des triomphes romains. » 
Telle fut également la manière de son compatriote Hippo- 
lyte Flandrin, plus jeune que lui d'une vingtaine d'années, 
et cependant élève comme lui de Révoil. Sans avoir la foi 
ardente et les tendances ascétiques d'Orsel, Flandrin annonça 
dès ses premières productions sa vocation pour la peinture 
religieuse et il y montra des qualités de premier ordre, 
grâce aux enseignements d'Ingres qu'il suivit après avoir 
quitté Lyon, pour Paris. Ce qui caractérise ses tableaux, 
c'est l'union de l'austérité chrétienne avec la vérité expres- 
sive et la grâce tranquille. Les personnages qui les peu- 
plent sont, par excellence, des types de l'idée morale qu'ils 
doivent représenter. Leurs silhouettes sont nobles, leurs 
gestes simples, leur grandeur sans effort. 
Après avoir débuté par des tableaux, Hippolyte Flandrin 
suivit l'exemple de Cornélius et de l'école de Munich, et sou- 
mit ses compositions aux conditions de la peinture décora- 
tive. Il voulut surtout s'élever jusqu'aux abstractions de la 
fresque. Mais il n'abandonna jamais la tradition gréco- 
latine. Il se rapprocha donc des peintres des catacombes 
