l'art paradoxal. 409 
plutôt que des Trecentistes et des QitMttrocentistes. Il resta 
Adèle aux enseignements classiques d'Ingres, et la perfec- 
tion de son dessin est telle qu'elle fait parfois regretter les 
maladresses des Primitifs si noblement idéalistes et si naïve- 
ment naturalistes. S'il est donc paradoxal, il ne l'est point 
par la forme, ni même par la composition, mais bien par 
l'idée et par la couleur. Ainsi qu'Overljeck, ainsi que Corné- 
lius, ainsi qu'Orsel, il ne s'inspire point des peintres médié- 
vaux. Tout en les purifiant, il fait ses emprunts à la civili- 
sation païenne, costumes, coiffures, ajustements, attributs, 
autels, vases, objets du culte. Ses figures procèdent de Tari 
grec : elles en ont la pureté, la gràc;*, la simplicité, la cor- 
rection élégante, la forme exquise. Aussi les contemporains 
de Flandrin ont-ils salué avec raison du nom de Panatha- 
nées ch'rétiennes la grande frise de l'église de Saint-Vin- 
cent-de-Paul, qui rappelle celle du Panthéon. Mais, comme 
l'a dit Beulé, « à rencontre de Phidias, ce ne sont plus des 
vierges séduisantes ou de fougueux cavaliers qui forment le 
cortège, mais des solitaires, des esclaves, des martyrs; la 
beauté ne décide pas du choix, c'est la sainteté; on ne porte 
plus à Minerve un voile magnifiquement brodé, on offre au 
Dieu dont le sang a racheté le monde l'abandon de soi- 
même, les tortures, le mépris de la mort volontairement 
provorfuée; ce n'est plus vers l'Acropole que la procession se 
dirige pour immoler cent bœufs aux cornes dorées, c'est 
vers le ciel, où la palme est préparée, et les élus quittent la 
vallée des larmes pour le séjour des délices éternelles. » 
L'œuvre de Flandrin a eu de nombreux imitateurs, et il 
n'est guère d'église en France qui n'ait été peinte ou res- 
taurée plus ou moins habilement selon les idées et les pro- 
cédés du maître; mais elle semble avoir été exclusivement 
artistique et ne rien devoir au grand mouvement catholique 
qui s'est manifesté après 1830 avec Ozanam, Lacordaire et 
Montalembert. 
