l'art paradoxal. 411 
la haute portée intellectuelle de l'écrivain. Ruskin y préco 
nisait le paysage naturaliste à rencontre du paysage com- 
posé, et il donnait, dès cette époque, la formule de « l'art 
naturaliste > tel qu'il a été pratiqué plus tard lorsqu'il con- 
seillait aux jeunes artistes de s'appliquer à la « pure imita- 
tation de la nature honâ fide » et d'éviter de « singer l'exé- 
cution des maîtres, d'ânonner de faibles et incomplètes re- 
dites, de mimer les gestes du prédicateur sans comprendre 
sa pensée ni prendre part à son émotion. > Ce qu'ils doi- 
vent faire, ajoutait-il, c'est « aller à la nature dans une 
entière simplicité de cœur, s'unir à elle laborieusement et 
avec confiance, n'ayant d'autre pensée que de pénétrer le 
plus profondément possible la signification intime et rap- 
peler son enseignement, sans rien rejeter, sans rien mépri- 
ser, sans rien choisir. » 
En parlant ainsi, John Ruskin donnait la formule précise 
du réalisme bien avant les réalistes, à une époque où, en 
France. Courbet et ses pareils balbutiaient à peine leurs es- 
sais réformistes. A ce même moment, un peintre anglais, 
Ford Madox Brown revenait de Paris et d'Anvers avec la 
conviction que l'art périssait à cause de la généralisation 
systématique des formes et ne pouvait être sauvé que par la 
recherche minutieuse du trait individuel. Il détestait la na- 
tion française, et c'est à Paris, par une espèce de patriotisme 
antifrançais, qu'il avait conçu le projet de peindre ses ta- 
bleaux en suivant les principes contraires à ceux qui étaient 
pratiqués en France. 11 trouva à Anvers le moyen d'exécu- 
ter sa résolution en se mettant à l'école gothicisante du ba- 
ron Vappers et en étudiant directement les primitifs flamands. 
Et, dès que l'occasion se présenta, il eu profita pour pro- 
duire ses idées nouvelles. Un grand concours venait d'être 
organisé pour la décoration du nouveau palais de AVestmins- 
ter. Madox Brown y prit part avec les meilleurs artistes de 
son temps et y envoya cinq grandes toiles, toutes relatives à 
l'histoire de Guillaume le Conquérant et toutes traitées dans 
la manière anormale qu'il s'était proposée. Son insuccès fut 
complet. 
