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C'était pourtant un grand artiste, un « intellectuel >, sa- 
chant comprendre le caractère humain et exprimer sa pen- 
sée dans une puissante synthèse en un sujet habilement 
choisi. On le vit bien lorsqu'il fit paraître, en 1855, son célè- 
bre The last of England^ ce dernier adieu des émigrants à 
la terre natale. Quelques minutes encore, et, sur la mer im- 
mense, plus rien ne pourra se voir du pays ancestral et rien 
ne restera de ce qui faisait leur vie et leur amour. Pour 
combien de temps? Pour toujours peut-être! sans compter 
qu'à la mélancolie du présent viennent se joindre les angois- 
ses de l'avenir. 
Ce tableau était un chef-d'œuvre. Mais, en 1843, lors 
du grand concours pour la décoration du palais Westmins- 
ter, Ford Madox Brown n'était encore ni le peintre émou- 
vant du Départ des Emigrants, ni le peintre dramatique de 
Lear et Cordelia, ni le peintre passionné de Roméo et Ju- 
liette, ni le peintre profondément religieux de Jésus lavant 
les pieds de Pierre ou à^Elie ressuscitant le fils de la veuve. 
Il était méconnu, renié, abandonné. 
Cependant, il trouva un disciple qui devait le venger. 
C'était un tout jeune homme à peine âgé de vingt ans, fils 
d'un proscrit italien originaire des Abruzzes et commen- 
tateur du Dante. 11 se nommait Dante-Gabriel Rossetti et 
cultivait la poésie en même temps que la peinture. Huma- 
niste d'une vaste érudition et nourri aux sources les plus 
pures du moyen âge, il réunissait en lui le génie latin au 
génie saxon. Improvisateur merveilleux, enthousiaste exces- 
sif, passionné pour l'art sous toutes ses formes, révolution- 
naire et antipapiste, rien ne lui était étranger, et il s'occu- 
pait de tout, mêlant la politique à la religion, l'art à la 
littérature, parlant surtout de saints et de saintes, d'anges 
et de démons, occupé et préoccupé de rythmes et de rimes. 
Il envoyait aux poètes en renom, Leigh Hunt ou William 
Bell Scott, ses essais poétiques, tels que la Demoiselle bénie^ 
un chef-d'œuvre de grâce et de subtilité, ou son recueil do 
Chants d'art catholique, qui fit frémir d'indignation ratio- 
nalistes et protestants. En revanche, il émerveillait ses 
