l'art paradoxal. 41o 
camarades de la Royal Academy de peinture par sa faconde, 
son intelligence et sa virtuosité, et exerçait sur eux une 
irrésistible séduction. 
Deux d'entre eux cédèrent plus particulièrement au «quel 
que chose de divin > qui rayonnait en lui : c'étaient Wil- 
liam Holman Hunt, à peine âgé de vingt et un ans et fils 
d'un petit commerçant de la Cité, et John Everett Millais, de 
deux ans plus jeune que lui et qui étonnait ses maîtres par 
ses prodigieuses dispositions naturelles (à quatorze ans, il 
avait remporté une médaille d'argent à la Royal Academy 
et, à dix-huit ans, la médaille d*or.) 
Tous trois aimaient à causer de l'art qui régnait alors et 
qu'ils trouvaient bien dégénéré. Ils comparaient le coloris 
lourd, fade, poussé au noir qu'on apprenait à l'école, avec 
celui des grands maîtres d'autrefois et avec la nature, et ils 
se demandaient comment ils pourraient le perfectionner, 
lorsqu'un jour un inconnu s'approcha d'Holman Hunt pen- 
dant qu'il copiait le Violoneux aveugle, de Wilkie, à la 
National Gallery. « Jeune homme, lui dit-il, vous n'arri- 
verez jamais à la fraîcheur de Wilkie si vous peignez sur 
des préparations de brun, de gris ou de bitume, si vous 
frottez d'abord la toile de tons neutres, les uns \x)uv les 
ombres, les autres pour les lumières, comme on vous l'ap- 
prend à la Royal Acadetny, car, tôt ou tard, ces fonds 
reparaîtront sur leurs tons véritables et les pousseront au 
noir. Wilkie. lui . peignait sur une toile blanche sans pré- 
paration et finissait un tableau par morceau, comme une 
fresque. » Ces paroles furent une véritable révélation pour 
Holman Hunt : elles lui expliquaient l'éternelle fraîcheur 
des peintures exécutées avant Raphaël qui l'avait depuis 
longtemps frappé. Il en fit part à son camarade John Eve- 
rett Millais et tous deux se mirent à étudier avec passion 
les Trécentistes et les Quattrocentistes italiens. Ils le pou- 
vaient d'autant mieux que les Primitifs abondaient à la 
National Gallery depuis Giotto, Orcagna, Spinello Spinelli 
jusqu'à Fra Giovanni, Masaccio et Benozzo Gozzoli. Tous y 
étaient représentés des écoles florentine, siennoise, pisane. 
