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artistes de l'Angleterre, à la fin du premier volume des 
Peintres modernes, pour les faire revenir à la nature; il 
félicita de ses essais la nouvelle école en formation, loua 
son indépendance, sa conscience et sa sincérité, repoussa 
les critiques dont elle était l'objet et compara ses œuvres 
avec celles des académiciens dont il montra les défauts, la 
convention, la banalité. « Les Pré-raphaélites, disait Ruskin, 
peignent d'après la nature seule et ne copient pas leurs 
devanciers. Ils rejettent les procédés d'art en usage depuis 
Raphaël; ils rejettent le sentiment des écoles de la Renais- 
sance, sentiment composé d'indolence, d'infidélité, de sen- 
sualité et de frivole orgueil. Voilà pourquoi ils se sont insti- 
tués pré-raphaélites. Nul doute, s'ils adhèrent aux principes 
des primitifs et peignent la nature tels qu'ils la voient autour 
d'eux, qu'ils parviennent à former en Angleterre une nou- 
velle et noble école. » 
Mais la question artistique s'était compliquée d'une ques- 
tion de patriotisme et de religion, et, alors que le catholi- 
cisme avait déjà repris tant de dissidents en Angleterre 
parmi les rationalistes et les protestants, au grand scandale 
des patriotes, les pré-raphaélites étaient accusés, eux aussi, 
de faire de la propagande religieuse, de faire du < roma- 
nisme. » Tout en protestant contre cette accusation, John 
Ruskin, reprenant la thèse d'Overbeck, soutint que la pein- 
ture et la sculpture devaient être des formes de service 
divin ou qu'elles ne devaient pas être. Il n'y avait d'œuvre 
d'art, soutenait-il, que si l'on voulait exprimer une idée 
transcendante et si elle s'y révélait clairement. Quant à la 
perfection de la forme, elle n'était qu'accessoire. Tels avaient 
été les Trécentistes et les Quattrocentistes, et il se déclarait 
plein d'admiration pour leur art, parce qu'il se faisait dis- 
tinguer par la simplicité, l'individualité, la conscience, l'ab- 
sence de toutes pratiques d'atelier. 
Avec de telles théories, les Pré-raphaélites ne pouvaient 
qu'aider au grand mouvement catholique qu'on a nommé 
le mouvement d'Oxfort. Ils étaient devenus tout naturelle- 
ment les auxiliaires de Kemble, de Newman et de Pusey, 
